英語を勉強していると、「自動詞」と「他動詞」という言葉によく出会いますよね。この「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」を理解することは、英文を正しく読み、自然な英語で表現するためにとても大切なんです。今回は、この二つの違いを、わかりやすい例をたくさん使いながら、じっくり解説していきますよ！
動詞の「受動」と「能動」？ 英語 自動詞 と 他動詞 の 違いの基本
まず、一番大切な「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」の基本から見ていきましょう。簡単に言うと、自動詞は「主語の動作だけで完結する動詞」、他動詞は「主語の動作が、何か（目的語）に及ぶ動詞」です。
例えば、「走る」という動作を考えてみてください。「彼は走る。」（He runs.）という文では、「走る」という動作は彼自身だけで完結しますよね。このように、目的語がなくても意味が通じる動詞が自動詞です。一方、「食べる」という動作はどうでしょう。「彼女はリンゴを食べる。」（She eats an apple.）のように、「食べる」という動作は「リンゴ」という目的語に及んでいます。このように、動作の対象（目的語）が必要な動詞が他動詞なんです。
この「目的語が必要かどうか」という点が、英語 自動詞 と 他動詞 の 違いを理解する上で最も重要なポイントです。 目的語がないのに他動詞を使うと、文がおかしくなってしまいますし、逆に目的語があるのに自動詞を使うと、文の構造が崩れてしまいます。
- 自動詞の例： walk, sleep, arrive, happen
- 他動詞の例： eat, read, see, give
「目的語」って何？ 英語 自動詞 と 他動詞 の 違いの鍵！
「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」をさらに深く理解するために、「目的語」についてもう少し詳しく見ていきましょう。目的語とは、動詞の動作が及ぶ「対象」のこと。英語では、多くの場合、名詞や代名詞が目的語になります。
例えば、「私は本を読む。」（I read a book.）という文では、動詞「read」（読む）の動作が及んでいる対象は「a book」（本）ですよね。だから、「a book」が目的語です。このように、他動詞の後ろには、必ずこの「目的語」がきます。
ここで、自動詞と他動詞の使い分けを間違えるとどうなるか、見てみましょう。
- 間違った例（自動詞を他動詞のように使った）： I read. (私は読む。) - これだけだと、何を読んだのか分かりません。
- 正しい例（他動詞と目的語）： I read a book. (私は本を読む。)
このように、他動詞を使う場合は、必ずその「対象」を明確にする必要があるのです。
自動詞だけど、前置詞とセットで他動詞みたいになる！？
さて、ここからが少しトリッキーなところです。「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」には、例外や、自動詞が前置詞とくっつくことで他動詞のように振る舞うケースがあるのです。これは「句動詞」と呼ばれることもあります。
例えば、「〜に座る」という場合、「sit」は自動詞です。「I sit.」（私は座る。）だけで意味は通じます。しかし、「椅子に座る」と言いたいときは、「sit on the chair.」のように、「on」という前置詞をつけます。この「sit on」のまとまりで、「〜に座る」という動作が「chair」という対象に及んでいると考えることができます。
他にも、「〜に電話する」は「call」という他動詞で「call me」のように言えますが、「電話する」という行為が「〜に」という対象に及んでいると考える場合、「telephone to me」のように「telephone」という自動詞に「to」をつけることもあります（ただし、「call」の方が一般的です）。
この「自動詞＋前置詞」の形は、意味を明確にするためにとても重要です。文脈によって、どの前置詞を使うかが変わってくるので、たくさんの例文に触れて慣れていくことが大切です。
| 動詞 | 自動詞としての意味 | 前置詞とセットで | 意味 |
|---|---|---|---|
| sit | 座る | sit on | 〜に座る |
| walk | 歩く | walk to | 〜まで歩く |
| talk | 話す | talk about | 〜について話す |
文の形で見抜く！ 英語 自動詞 と 他動詞 の 違い
「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」は、文の構造を観察することでも判断できます。これは、英文を理解する上で非常に役立つスキルです。
まず、主語の後に動詞があり、その動詞の後に名詞（または代名詞）が来ている場合、その動詞は他動詞である可能性が高いです。例えば、「Ken reads a novel.」（ケンは小説を読む。）という文では、「reads」の後に「a novel」という名詞があります。
一方、主語の後に動詞があり、その動詞の後に何も名詞がない、あるいは「in」「on」「at」などの前置詞が来ている場合は、その動詞は自動詞である可能性が高いです。例えば、「The train arrived.」（電車が到着した。）という文では、「arrived」の後に何もありません。「He slept soundly.」（彼はぐっすり眠った。）の「soundly」は副詞なので、目的語ではありません。
しかし、先ほど説明したように、自動詞が前置詞と組み合わさって目的語をとる場合もあるので、注意が必要です。例えば、「She waited for the bus.」（彼女はバスを待った。）では、「waited」は自動詞ですが、「for」という前置詞を介して「the bus」という目的語をとっています。
このように、文の構造を分析することで、「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」をより確実に見抜けるようになります。
- 他動詞の文： 主語 + 動詞 + 目的語
- 自動詞の文： 主語 + 動詞 (+ 副詞、前置詞句など)
形は似ているけど、意味が違う！ 英語 自動詞 と 他動詞 の 違い
「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」の中には、形は似ているのに、自動詞として使う場合と他動詞として使う場合で意味が大きく変わる単語もあります。これは、単語を覚えるときに注意しておきたいポイントです。
例えば、「open」という単語。これは他動詞として「〜を開ける」という意味です。「He opened the door.」（彼はドアを開けた。）のように使います。しかし、「open」は自動詞としても使われ、「開く」という意味になります。「The door opened.」（ドアが開いた。）のように、主語の動作だけで完結します。
このように、同じ単語でも、文脈や後ろに来る要素によって自動詞か他動詞かが決まり、意味も変わってくるのです。これは、英語の表現の豊かさでもありますが、学習者にとっては混乱しやすい部分でもあります。
以下に、このような例をいくつか挙げます。
-
change:
- 他動詞: I changed my clothes. (私は服を着替えた。)
- 自動詞: The weather changed suddenly. (天気が急に変わった。)
-
grow:
- 他動詞: We grow vegetables. (私たちは野菜を育てる。)
- 自動詞: The children grow quickly. (子供たちはあっという間に成長する。)
自動詞か他動詞か、迷ったときの対処法
「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」は、慣れないうちは混乱しやすいですよね。でも、大丈夫！迷ったときの対処法があります。
まず、辞書で単語を調べることが一番確実です。辞書には、その単語が自動詞（vi. - verb intransitive）なのか、他動詞（vt. - verb transitive）なのか、あるいは両方なのかが明記されています。さらに、例文も載っているので、どのように使われているかを具体的に確認できます。
次に、文脈から判断する練習をしましょう。その動詞の後に目的語となる名詞があるかどうか、動詞の動作が何かに及んでいるのか、それとも主語の動作だけで完結しているのかを考えるのです。
また、よく使われる自動詞と他動詞のリストを参考にしたり、句動詞（自動詞＋前置詞）をまとめて覚えたりするのも効果的です。たくさん英語に触れることで、自然と感覚が養われていきます。
| 辞書で確認！ | 文脈で判断！ | リストを参考！ | 句動詞を覚える！ |
|---|---|---|---|
| vi. (自動詞), vt. (他動詞) | 目的語の有無、動作の対象 | よく使う動詞のパターン | 前置詞との組み合わせ |
まとめ：英語 自動詞 と 他動詞 の 違いをマスターして、英語表現を豊かに！
「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」は、最初は難しく感じるかもしれませんが、基本を押さえて、たくさんの例文に触れることで、必ず理解できるようになります。自動詞と他動詞の区別ができるようになると、英文をより正確に理解できるようになるだけでなく、自分の英語表現の幅もぐっと広がるはずです。
今回紹介したポイントを参考に、ぜひ日々の学習で「英語 自動詞 と 他動詞 の 違い」を意識してみてください。きっと、英語がもっと楽しく、もっと得意になりますよ！
この解説が、皆さんの英語学習の一助となれば幸いです。これからも、英語の楽しさを発見していきましょう！