「腎炎」と「腎盂炎」、どちらも腎臓に関わる病気ですが、実は病気の原因や影響を受ける場所が異なります。この二つの病気、腎炎 と 腎盂炎 の 違い を正しく理解することは、早期発見や適切な治療に繋がるため、とても大切です。
腎臓の病気：腎炎 と 腎盂炎 の 違いとは？
まず、私たちが「腎炎」と聞くと、一般的には腎臓の「糸球体」という、血液をろ過する部分に炎症が起きる病気を指します。これは、体の免疫システムが自分自身の腎臓を攻撃してしまう「自己免疫疾患」が原因であることも少なくありません。そのため、腎臓全体がゆっくりと機能を失っていくことがあります。 この病気は、自覚症状が出にくい場合が多いことが、発見を遅らせる原因となることがあります。
一方、「腎盂炎」は、腎臓の「腎盂」という、尿を集めて膀胱に送る部分に細菌などが感染して炎症が起きる病気です。多くの場合、尿路感染症が原因で、膀胱炎が悪化して腎臓にまで炎症が広がってしまうケースが見られます。比較的急激に症状が現れるのが特徴です。
まとめると、腎炎は腎臓のろ過機能に関わる部分の炎症で、免疫の異常が原因となることが多いのに対し、腎盂炎は尿の通り道に細菌が感染して起こる炎症であり、原因が異なります。この違いを理解することは、病気への対処法を考える上で基本となります。
- 腎炎：
- 主な原因：免疫の異常（自己免疫疾患など）
- 炎症が起きる場所：糸球体（腎臓のろ過部分）
- 症状：初期は自覚症状が少ないことが多い
- 腎盂炎：
- 主な原因：細菌感染（尿路感染症）
- 炎症が起きる場所：腎盂（尿を集める部分）
- 症状：急激な発熱、腰の痛みなど
腎炎の詳しい話：糸球体への影響
腎炎の中でも、特に代表的なのが「糸球体腎炎」です。これは、腎臓の最も重要な働きである「血液をきれいにすること」を担う糸球体が、炎症によって傷ついてしまう病気です。例えば、溶連菌感染症の後などに起こることもあります。糸球体がうまく働かなくなると、本来なら体外に排出されるべき老廃物や余分な水分が体の中に溜まってしまい、むくみや血圧の上昇などを引き起こします。
糸球体腎炎には、急に発症するもの（急性糸球体腎炎）と、ゆっくりと進行していくもの（慢性糸球体腎炎）があります。急性の場合、喉の痛みや発熱などの風邪のような症状の後に、数週間経ってから尿の色がおかしい、顔や足がむくむといった症状が出てくることがあります。 この初期症状の見逃しが、慢性化につながることもあります。
慢性糸球体腎炎になると、症状がさらに分かりにくくなります。検査で初めて病気が見つかることも珍しくありません。そのため、定期的な健康診断は非常に重要になってきます。以下に、慢性糸球体腎炎の進行によって起こりうる変化をまとめました。
| 進行度 | 主な変化 |
|---|---|
| 初期 | 蛋白尿、血尿（検査で発見） |
| 中期 | むくみ、高血圧 |
| 後期 | 腎機能の低下（倦怠感、食欲不振など） |
腎盂炎の詳しい話：細菌との戦い
腎盂炎は、主に細菌が原因で起こります。健康な状態では、尿の通り道はきれいに保たれていますが、何らかの原因で細菌が入り込み、増殖してしまうことがあります。特に、女性は尿道が短いため、膀胱炎になりやすく、そこから細菌が腎臓にまで上がってきて腎盂炎を起こしやすい傾向があります。また、尿が出にくくなる病気や、カテーテルを使っている場合なども、リスクが高まります。
腎盂炎の典型的な症状は、突然の高熱（38度以上）、背中や腰の痛み（腎臓のあるあたり）、そして悪寒（寒気）です。中には、吐き気や嘔吐を伴うこともあります。これらの症状が急激に現れるのが特徴で、放置すると腎臓の機能が損なわれたり、菌が血液に入り込んで全身に広がる「敗血症」といった命に関わる状態になることもあります。 早めの受診と適切な抗生物質の投与が、回復への鍵となります。
腎盂炎の治療では、原因となっている細菌を特定するために尿検査が行われます。そして、その細菌に効果のある抗生物質を服用します。自己判断で薬をやめず、医師の指示通りに最後まで飲み切ることが大切です。以下に、腎盂炎の治療のステップをまとめました。
- 診断：
- 症状の問診
- 尿検査（細菌の有無、種類を調べる）
- 血液検査（炎症の程度などを調べる）
- 治療：
- 抗生物質による治療
- 安静、水分補給
- 症状が重い場合は入院（点滴治療）
原因の違い：免疫と感染
腎炎 と 腎盂炎 の 違い を考える上で、最も根本的なのはその「原因」です。腎炎の多くは、私たちの体を守るはずの免疫システムが、誤って腎臓の組織を攻撃してしまう「自己免疫疾患」が関わっています。例えば、全身性エリテマトーデス（SLE）という病気では、全身の様々な臓器に炎症が起こり、腎臓もその標的となることがあります。また、感染症がきっかけで免疫が過剰に反応し、腎臓に炎症を起こすこともあります。
一方、腎盂炎の主な原因は、外部から侵入した「細菌」です。大腸菌などが最も一般的な原因菌であり、これらの菌が尿道から膀胱へ、そして腎盂へと感染を広げていきます。つまり、腎炎が自分の体の中から起こる「内的な問題」であるのに対し、腎盂炎は「外的な病原体」による感染症と言えます。 この原因の違いによって、治療法も大きく変わってきます。
両者の原因を比較すると、以下のようになります。
- 腎炎：
- 免疫システムの異常
- 自己抗体による攻撃
- 感染症が引き金となることも
- 腎盂炎：
- 細菌感染（大腸菌など）
- 尿路からの侵入
- 免疫力が低下していると起こりやすい
症状の違い：静かに、そして急に
腎炎 と 腎盂炎 の 違い は、その「症状」にも現れます。腎炎、特に慢性糸球体腎炎は、病気が進行しても自覚症状がほとんどないことが多いです。そのため、「サイレントキラー（静かなる殺し屋）」と呼ばれることもあります。発見が遅れると、腎臓の機能がかなり低下してから初めて異常に気づく、というケースも少なくありません。初期には、尿検査で微量の蛋白や血が検出される程度であることがほとんどです。
対照的に、腎盂炎は比較的急激に症状が現れるのが特徴です。突然の高熱、身震いするような寒気、そして腎臓のあるあたり（背中や腰）の強い痛みは、腎盂炎を強く疑わせるサインです。また、尿が頻繁に出たり、排尿時に痛みを感じる（排尿痛）といった膀胱炎のような症状を伴うこともあります。 これらの急な症状は、体が「助けを求めている」サインと捉えるべきです。
症状の現れ方をまとめると、以下のようになります。
- 腎炎（特に慢性）：
- 初期：自覚症状なし
- 進行：むくみ、高血圧、倦怠感など
- 発見：健康診断や他の病気の検査で偶然
- 腎盂炎：
- 急激な高熱
- 悪寒（寒気）
- 腰や背中の痛み
- 吐き気、嘔吐
- 排尿痛、頻尿（膀胱炎を伴う場合）
治療法の違い：原因へのアプローチ
腎炎 と 腎盂炎 の 違い は、治療法にも大きく影響します。腎炎の治療は、その原因によって異なります。自己免疫疾患が原因の場合は、免疫の働きを抑える「ステロイド」や「免疫抑制剤」が使われることが一般的です。また、腎臓の炎症を抑えるために、安静にしたり、食事療法（塩分やタンパク質の制限など）を行うことも重要です。病気の進行を遅らせ、腎機能をできるだけ長く保つことが治療の目標となります。
一方、腎盂炎は細菌感染が原因のため、治療の中心は「抗生物質」による薬物療法となります。原因となっている細菌の種類を特定し、それに効果のある抗生物質を選ぶことが重要です。通常、数日から1週間程度、抗生物質を服用することで、多くの場合は改善します。しかし、症状が重い場合や、合併症の可能性がある場合は、入院して点滴で抗生物質を投与することもあります。 無理な自己判断で治療を中断せず、医師の指示通りに最後まで続けることが、再発予防や完治のために不可欠です。
治療の主な違いは以下の通りです。
- 腎炎：
- 免疫抑制剤、ステロイド
- 食事療法
- 血圧管理
- 進行抑制が主な目的
- 腎盂炎：
- 抗生物質
- 水分補給
- 安静
- 感染源の除去
予後の違い：長期的な視点
腎炎 と 腎盂炎 の 違い は、病気が治った後の「予後」、つまり病気との付き合い方にも影響します。慢性糸球体腎炎の場合、一度傷ついた腎臓の組織は完全には元に戻らないことが多いため、病気と長く付き合っていく必要があります。病気の進行を遅らせるための治療や生活習慣の改善を続けることが、腎不全（腎臓の機能が著しく低下した状態）への進行を防ぐために重要です。
一方、腎盂炎は、適切に治療されれば完治することが期待できる病気です。抗生物質で感染が抑えられれば、腎臓の機能が大きく損なわれることなく回復することがほとんどです。ただし、腎盂炎を繰り返す場合は、腎臓に負担がかかり、慢性的な問題につながる可能性もあるため、再発予防策（例えば、排尿を我慢しない、下半身を冷やさないなど）を講じることが大切です。 早期発見・早期治療が、将来的な健康を守る上で非常に重要となります。
両者の予後を比較すると、以下のようになります。
- 腎炎：
- 慢性化しやすく、長期的な管理が必要
- 腎不全への進行リスク
- 定期的な経過観察が重要
- 腎盂炎：
- 早期治療で完治する可能性が高い
- 再発予防が重要
- 重症化すると腎機能障害につながることも
このように、「腎炎」と「腎盂炎」は、原因、症状、治療法、そして予後まで、様々な点で違いがあります。しかし、どちらも腎臓という大切な臓器に関わる病気であることに変わりはありません。もし、体に異変を感じたら、自己判断せずに、まずは医療機関を受診して、専門家のアドバイスを受けるようにしましょう。早期に適切な対応をとることが、健康を守るための第一歩です。