「発達障害」と「精神障害」、どちらも「心の不調」というイメージがあるかもしれませんが、実は根本的に違うものなんです。ここでは、 発達障害 と 精神 障害 の 違い について、わかりやすく解説していきます。
原因と発症の時期：根本的な違い
まず、発達障害 と 精神 障害 の一番大きな違いは、その原因といつから現れるか、という点にあります。発達障害は、生まれつきの脳の機能の偏りによって起こると考えられています。そのため、幼い頃からその特性が見られることが多いんです。一方、精神障害は、ストレスや人間関係、病気などが原因で、後から発症することが一般的です。
具体的に見ていきましょう。
- 発達障害：
- 生まれつきの脳の機能の偏り
- 幼い頃から特性が見られる（例：ADHD、自閉スペクトラム症）
- 「病気」というよりは「個性」や「特性」として捉えられることもある
- 精神障害：
- ストレス、環境要因、病気などが原因
- 成人してから発症することが多い（例：うつ病、統合失調症）
- 「病気」として治療の対象となる
この原因と発症の時期の違いを理解することが、発達障害 と 精神 障害 の違いを把握する上で非常に重要です。
症状の現れ方：特性か、それとも病状か
発達障害 と 精神 障害 の違いは、症状の現れ方にも見られます。発達障害は、その特性ゆえに、コミュニケーションや対人関係、集中力、行動などに特徴が出ることが多いです。例えば、:
- ADHD（注意欠如・多動症）： 集中力が続かない、じっとしていられない、衝動的な行動
- 自閉スペクトラム症（ASD）： コミュニケーションが苦手、特定のことに強いこだわりがある、感覚過敏
これらの特性は、本人の意図しないところで現れることが多く、周囲の理解や環境調整が大切になります。一方、精神障害は、気分の落ち込み、幻聴や幻覚、強い不安感など、感情や思考、知覚に変化が現れるのが特徴です。例えば、:
| 精神障害の例 | 主な症状 |
|---|---|
| うつ病 | 気分の落ち込み、意欲の低下、不眠 |
| 統合失調症 | 幻聴・幻覚、思考の混乱 |
このように、発達障害は「どのように世界を認識し、行動するか」という特性が中心であるのに対し、精神障害は「心の機能が一時的または継続的に損なわれる」という側面が強いと言えます。
診断と治療：アプローチの違い
発達障害 と 精神 障害 の違いは、診断や治療のアプローチにも表れます。発達障害の診断は、専門家による行動観察や検査、発達歴の聴取などに基づいて行われ、根本的な治療法というよりは、その特性を理解し、本人の強みを活かしながら困りごとを軽減していく「支援」が中心となります。例えば、:
- 発達障害への支援：
- ソーシャルスキルトレーニング（SST）：対人関係のスキルを学ぶ
- 環境調整：集中しやすい環境を作る、視覚的な情報を取り入れる
- 薬物療法：ADHDの特性を緩和するために使われることもある
精神障害の場合、医師による診察や心理検査を経て診断され、薬物療法や精神療法（カウンセリングなど）といった「治療」が中心となります。病状を改善させ、日常生活への復帰を目指します。
日常生活での困りごと：特性への適応か、病状からの回復か
発達障害 と 精神 障害 の違いは、日常生活で現れる困りごとにも関連します。発達障害を持つ方は、その特性から、:
- 社会生活での課題： 場の空気が読みにくい、集団行動が苦手、仕事や学業でのミスが多い
- 感情のコントロール： 衝動的に行動してしまう、感情の波が大きい
- 感覚過敏・鈍麻： 特定の音や光に過敏に反応する、痛みをあまり感じない
といったことで悩むことがあります。これらは、本人が「できない」というよりは、「その特性ゆえに、周囲や環境とズレが生じやすい」という側面があります。一方、精神障害を抱える方は、:
- 精神的な不調： 強い不安感、意欲の低下、集中力の低下、気分の波
- 思考や知覚の歪み： 実際にはないものが見えたり聞こえたりする、現実と非現実の区別がつきにくい
- 社会生活への影響： 倦怠感で外出できない、対人関係を避けてしまう
といった、病状による心身の不調から日常生活が困難になることがあります。
周囲の理解とサポート：関わり方の違い
発達障害 と 精神 障害 の違いを理解することは、周囲の人の関わり方にも影響します。発達障害への理解は、その人が持つ「特性」を認め、:
- 個性としての受容： 「その人らしさ」を否定せず、ありのままを受け入れる
- 具体的な指示と配慮： 曖昧な指示を避け、具体的に伝える。本人が得意なこと、苦手なことを把握し、配慮する
- 成功体験の積み重ね： 小さな成功体験を大切にし、自信を育む
といった、本人が安心して過ごせる環境づくりが重要です。精神障害へのサポートでは、:
- 病気への理解と共感： 本人の辛さを否定せず、寄り添い、共感する
- 休息と回復の促進： 無理強いせず、休息を促し、回復をサポートする
- 専門家との連携： 医師やカウンセラーなど、専門家と連携してサポートする
ことが大切になります。どちらの場合も、本人の気持ちに寄り添い、その人に合ったサポートをすることが求められます。
まとめ：特性と病状、それぞれの理解を深めよう
これまで見てきたように、発達障害 と 精神 障害 の違いは、原因、発症時期、症状の現れ方、診断・治療、そして日常生活での困りごとなど、様々な側面にあります。発達障害は生まれつきの「特性」であり、精神障害は後から発症する「病状」と捉えることができます。
どちらも、本人や周囲の人々が、その違いを理解し、適切なサポートを受けることが、より生きやすい社会につながります。この違いを知ることで、偏見なく、一人ひとりに合った理解と支援ができるようになるでしょう。