「痴呆症」と「認知症」、これらの言葉を聞いたことがありますか？ 実は、 痴呆 症 と 認知 症 の 違い は、言葉の響きだけでなく、使われる背景にも重要な意味があります。かつては「痴呆症」という言葉が一般的でしたが、現在では「認知症」という言葉が公式に使われるようになりました。この二つの言葉の違いを理解することは、この病気について正しく知り、偏見なく向き合うためにとても大切です。
言葉の変化が示す、病気への向き合い方の進化
「痴呆症」という言葉は、かつては脳の機能が衰えることで、物忘れや判断力の低下などが起こる状態を指す言葉として広く使われていました。しかし、この言葉には、どこか否定的な響きや、能力が「呆けてしまう」というような、本人の意思や尊厳を軽視してしまうようなニュアンスが含まれていると指摘されるようになりました。まるで、その人が持っていた能力がすべて失われてしまうかのような印象を与えかねないのです。
そこで、より客観的で、病気そのものの状態を説明し、本人の尊厳を守るという観点から、「認知症」という言葉が推奨されるようになりました。「認知」という言葉は、物事を理解したり、判断したりする脳の働きそのものを指します。認知機能が低下する、つまり、これらの働きが以前よりスムーズにできなくなる、という状態を「認知症」と表現することで、病気そのものに焦点を当て、本人への配慮をより強く意識するようになりました。 この言葉の選択は、病気に対する社会全体の理解や、患者さんへの接し方を変えていく上で、非常に大きな意味を持っています。
- 痴呆症 ：かつて使われていた言葉。物忘れや判断力の低下などを指す。
- 認知症 ：現在推奨されている言葉。認知機能の低下という病状を客観的に表す。
「痴呆症」から「認知症」へ：なぜ言葉が変わったのか？
言葉は、私たちが物事をどのように捉え、どのように行動するかに大きな影響を与えます。「痴呆症」という言葉には、前述のように、本人の能力が失われてしまう、というネガティブなイメージがつきまといました。これにより、当事者やその家族が、社会から孤立したり、差別を受けたりする原因の一つになっていたのかもしれません。例えば、日常生活で困っていることがあっても、「痴呆だから仕方ない」と諦めてしまったり、周囲も適切なサポートをしようとしなかったりする風潮があったとも言われています。
一方、「認知症」という言葉は、病気によって認知機能の一部に問題が生じている状態であることを、より正確に、そして中立的に表現しています。これは、病気になったからといって、その人が持っていた個性や、できることがすべて失われるわけではない、ということを示唆しています。むしろ、残っている能力を活かし、本人に合ったサポートをすることで、これまで通りの生活をできる限り続けることができる、という前向きなメッセージも含まれているのです。 この言葉の変更は、単なる呼び方の変更ではなく、病気を持つ人々への尊重と、より良い支援を目指す社会的な意識の変化の表れなのです。
- 言葉の持つイメージ ：
- 「痴呆症」：能力の喪失、否定的なイメージ。
- 「認知症」：認知機能の低下、中立的で客観的な表現。
- 社会的な影響 ：
- 言葉によって、差別や偏見、孤立につながる可能性。
- 言葉の変更により、尊重と支援の意識を高める。
「認知症」という言葉が示す、多様な原因と症状
「認知症」と一言で言っても、その原因や症状は一つではありません。様々な病気や状態が、「認知症」という症状を引き起こす可能性があります。例えば、アルツハイマー型認知症、血管性認知症、レビー小体型認知症など、それぞれ原因となる病気が異なります。そのため、現れる症状も、物忘れが主であったり、行動の変化が目立ったりと、人によって様々です。
「認知症」という言葉を使うことで、こうした多様性を理解しやすくなります。単に「痴呆」という一括りの言葉で捉えるのではなく、「認知症」という枠組みの中で、それぞれの原因や症状に合わせた適切な診断と治療、そしてケアが行われることが期待されます。 この多様性を理解することは、患者さん一人ひとりに寄り添った、きめ細やかな支援を行う上で不可欠です。
| 認知症の原因（例） | 主な症状（例） |
|---|---|
| アルツハイマー病 | 物忘れ、判断力の低下 |
| 脳血管疾患 | 片麻痺、言語障害、判断力の低下 |
| レビー小体型認知症 | 幻視、パーキンソン症状、認知機能の変動 |
「認知症」は、病気であって、その人の全てではない
「認知症」という言葉は、あくまで「認知機能が低下している状態」を指す言葉です。これは、その人が持っている個性、経験、感情、そして愛情といった、その人らしさを失わせるものではありません。認知症になっても、その人はその人であり、大切な存在であることに変わりはありません。 「認知症」という言葉を使うことは、病気だけがその人を定義するものではない、ということを改めて認識させてくれます。
例えば、昔好きだった音楽を聴けば喜んだり、家族の温かい声かけに笑顔を見せたりすることは、認知症になっても変わりません。むしろ、言葉によるコミュニケーションが難しくなったとしても、表情や態度、触れ合いを通して、たくさんの感情を伝え、受け取ることができます。認知症と診断されたからといって、すべてを諦める必要はないのです。
- 認知症は、その人の一部であり、全てではない。
- 個性や感情、経験は失われない。
- 言葉以外のコミュニケーションも大切。
「認知症」と向き合うための、具体的なステップ
もし、ご自身や身近な人が認知症かな、と感じた場合、どうすれば良いでしょうか？ まずは、一人で悩まず、専門家に相談することが大切です。かかりつけ医や、地域の包括支援センター、認知症疾患医療センターなどで、相談を受け付けています。正確な診断を受けることで、適切な治療やサポートにつながります。
診断を受けた後は、病気について正しく理解することが重要です。どんな種類の認知症なのか、どのような症状が現れる可能性があるのかを知ることで、将来への不安を減らし、前向きに対策を立てることができます。また、家族や周囲の人々も、認知症について学び、理解を深めることが、本人を支える上で非常に助けになります。 「認知症」という病気と、どのように共に生きていくか、という視点が大切になります。
- 早期相談 ：かかりつけ医、地域包括支援センターなど。
- 正確な診断 ：病気の原因と種類を特定する。
- 情報収集 ：病気について正しく理解する。
- 周囲のサポート ：家族や友人との連携。
「痴呆症」から「認知症」へ：社会全体で考えること
「痴呆症」から「認知症」への言葉の変更は、単なる言葉の置き換えにとどまりません。これは、病気を持つ人々への社会全体の意識改革を促すものです。かつてのような「痴呆」という言葉に込められた偏見や、本人を否定するような見方をなくし、一人ひとりの尊厳を守り、共に生きる社会を目指すという決意の表れでもあります。
私たち一人ひとりが、「認知症」という言葉の意味を正しく理解し、病気について正しい知識を持つことが、偏見をなくし、より温かい社会を作る第一歩となります。 「認知症」になっても、安心して自分らしく暮らせる社会を築くために、私たちはこれからも学び続け、理解を深めていく必要があります。
「認知症」という言葉は、病気そのものを表す言葉ですが、それ以上に、その人への尊重と、共に生きようとする社会の姿勢を表す言葉でもあります。この違いを理解し、正しい知識を持って、認知症の方々と向き合っていくことが、私たちに求められています。
「痴呆症」という言葉は、過去の遺物となりつつありますが、「認知症」という言葉は、私たちの未来を共に創るための、大切なキーワードです。この言葉が持つ意味を胸に、認知症の方々が安心して暮らせる社会を、みんなで築いていきましょう。
この article では、痴呆 症 と 認知 症 の 違い を、歴史的背景と社会的な意味合いを含めて詳しく解説しました。