高速道路と自動車道の違い：意外と知らないその秘密を徹底解説！

「高速道路」と「自動車道」、なんだか似ていて同じようなものだと思っていませんか？実は、この二つには明確な違いがあります。 高速道路と自動車道の違い を理解することは、安全で快適なドライブのためにとても重要なんです。今回は、この二つの違いをわかりやすく、そして詳しく解説していきますよ！

「高速道路」と「自動車道」、何が違うの？

まず、一番大きな違いは「速度」と「アクセス」にあります。高速道路は、文字通り「高速」で移動することを目的として設計されています。そのため、一般道とは遮断されており、信号もなく、最高速度も高く設定されています。一方、自動車道は、自動車が安全に通行できる道路全般を指す、より広い概念です。高速道路も自動車道の一種と言えますが、すべての自動車道が高速道路というわけではないのです。

具体的に見ていきましょう。高速道路には、以下のような特徴があります。

出入口が限られている
原則として最高速度が高い（時速80km以上が多い）
対向車線との分離がされている
歩行者や自転車の通行が禁止されている

これに対して、自動車道は、高速道路以外にも、自動車専用道路や、一部区間が自動車専用になっている一般道なども含みます。例えば、

高速道路 ：例として、東名高速道路、中央自動車道など。
自動車専用道路 ：例として、首都高速道路、阪神高速道路など。これらは都市部での移動を目的としており、一般道との接続が多いのが特徴です。
一般有料道路 ：一部区間が自動車専用になっているものもあります。

特徴	高速道路	自動車道（広義）
速度	一般的に高い	様々
アクセス	限定的	様々
通行者	自動車のみ	自動車のみ（一部例外あり）

「高速道路」の定義と役割

高速道路は、長距離の移動を効率的かつ安全に行うために作られた道路網です。そのため、都市間を結び、物流や観光の基盤となっています。 高速道路と自動車道の違い を考える上で、この「長距離移動」という役割は非常に重要です。

高速道路の定義は、道路法という法律で定められています。そこでは、

自動車の高速な移動を確保すること
自動車の交通が他の交通と分離されていること
原則として最高速度が毎時50キロメートル以上であること

などが挙げられます。これらの条件を満たす道路が、法律上の「高速自動車国道」や「一般有料道路」として指定されるのです。

高速道路の主な役割は以下の通りです。

経済活動の促進 ：人や物の移動をスムーズにすることで、地域経済の活性化に貢献します。
災害時の輸送路 ：災害発生時、緊急車両や物資の輸送ルートとして重要な役割を果たします。
観光振興 ：遠方へのアクセスを容易にし、観光客の増加を促進します。

「自動車道」の多様性

先ほども触れましたが、「自動車道」というのは、自動車が安全に走行できるように整備された道路の総称です。そのため、高速道路以外にも、様々な種類の自動車道が存在します。 高速道路と自動車道の違い を理解するには、この「自動車道」の広がりを知ることが大切です。

自動車道には、以下のような種類があります。

一般有料道路 ：通行料を徴収する代わりに、整備・維持されている道路です。一部は高速道路のような区間もあります。
地域高規格道路 ：都市間や都市近郊の交通需要に対応するために計画・整備されている道路で、一部は自動車専用となっています。
都市高速道路 ：大都市圏における慢性的な交通渋滞の緩和や、都市機能の維持・向上を目的とした道路です。

これらの自動車道は、それぞれの地域や目的に合わせて、設計や速度制限などが異なります。例えば、都市高速道路は、カーブが多い、トンネルが多いなど、地形に合わせた設計がなされていることが多いのが特徴です。

種類	主な目的	特徴
高速道路	長距離移動、物流	高速度、信号なし、出入口限定
都市高速道路	都市内交通、渋滞緩和	カーブ・トンネルが多い、一般道との接続
地域高規格道路	地域間連携、地域交通	高規格、一部自動車専用

「最高速度」の違い

高速道路と自動車道の違い を最も分かりやすく示す要素の一つが「最高速度」です。高速道路は、その名の通り、高い速度での走行を前提として設計されています。

一般的に、高速道路の最高速度は以下のようになっています。

普通自動車：時速100km〜120km（区間によって異なる）
大型車：時速80km〜90km

しかし、すべての自動車道でこの速度が出せるわけではありません。例えば、都市高速道路では、カーブや合流が多いことから、最高速度が時速60km〜80kmに設定されている区間も多くあります。また、地域高規格道路なども、その設計によって速度が異なります。

速度標識には注意が必要です。

法定最高速度 ：法律で定められている上限速度。
指定最高速度 ：道路の状況に合わせて、標識で指定されている上限速度。

この指定最高速度は、高速道路上でも、カーブや工事区間などで低く設定されていることがありますので、必ず標識に従って運転しましょう。

「料金」にも注目！

高速道路と自動車道の違い は、通行料金にも現れることがあります。高速道路の多くは有料であり、その料金体系は距離や車種によって計算されます。

有料道路には、主に以下の種類があります。

高速自動車国道 ：国が管理する有料道路。
一般有料道路 ：地方公共団体や第三セクターなどが管理する有料道路。
都市高速道路 ：都市圏の交通渋滞緩和などの目的で設置された有料道路。

これらの道路は、整備や維持管理のために料金が徴収されます。料金所での支払い方法も、ETCや現金など様々です。

一方で、すべての自動車道が有料というわけではありません。例えば、一部の地域高規格道路や、一般道に接続する形で作られた自動車専用道路などには、無料のものもあります。

道路の種類	料金	備考
高速自動車国道	有料	長距離移動、物流
一般有料道路	有料	地域間の連携など
都市高速道路	有料	都市内交通、渋滞緩和
一部の地域高規格道路	無料	設計による

「設計」から見る違い

高速道路と自動車道の違い は、道路の「設計」にも表れています。高速道路は、安全かつ高速度での走行を可能にするために、直線が多く、カーブは緩やかになるように設計されています。

高速道路の設計における重要なポイントは以下の通りです。

見通しの良さ ：カーブが少なく、遠くまで見通せるように設計されています。
車線数 ：交通量に応じた十分な車線数が確保されています。
路面の平坦性 ：スムーズな走行のために、路面は平坦に保たれます。
排水設備 ：雨天時でも安全に走行できるよう、十分な排水設備が備えられています。

これに対し、都市高速道路や一部の地域高規格道路は、都市部の限られたスペースや地形に合わせて設計されるため、カーブが多く、トンネルや高架橋が多用される傾向があります。そのため、必然的に最高速度も低く設定されることがあります。

「本線」「合流・分岐」「サービスエリア」なども、高速道路特有の構造物と言えます。

本線：自動車が高速で走行する主要部分。
合流・分岐部 ：他の道路やインターチェンジからの出入り口。安全に本線に合流・分岐するための工夫がされています。
サービスエリア・パーキングエリア ：休憩や給油、食事などができる施設。

「通行資格」の確認

高速道路と自動車道の違い について、意外と見落としがちなのが「通行資格」です。基本的には、どちらも自動車が通行するものですが、一部例外や注意点があります。

高速道路と自動車専用道路では、原則として以下のような車両の通行が禁止されています。

自転車
原動機付自転車（50cc以下のもの）
軽車両（自転車、リヤカーなど）
歩行者

これは、高速な交通の中にこれらの低速な車両が混入すると、重大な事故につながる危険性が非常に高いためです。 安全のため、これらの車両での通行は絶対にやめましょう。

ただし、一部の自動車道（例えば、地域高規格道路の一部など）では、設計によっては自転車専用道が併設されていたり、自転車の通行が許可されている場合もあります。しかし、これは例外的なケースですので、基本的には「自動車専用」という認識でいるのが安全です。

通行資格を確認する際は、道路の標識をよく確認することが大切です。

自動車専用道路標識 ：青地に白抜きで自動車のマークがある標識。
禁止規制標識 ：自転車や歩行者の通行を禁止する標識。

これらの標識を無視して通行することは、法律違反となります。

まとめ：安全運転のために知っておこう！

いかがでしたか？ 高速道路と自動車道の違い は、速度、アクセス、設計、料金、そして通行資格など、様々な点にありました。どちらも自動車が安全かつ効率的に移動するための道路ですが、その目的や特性が異なるのです。これらの違いを理解し、道路標識やルールを守って運転することで、より安全で快適なドライブを楽しむことができます。次回のドライブでは、これらの知識を活かして、さらに安全運転を心がけましょう！