「MRAとMRIの違いって何？」「どっちがどういう時に使われるの？」といった疑問をお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。本記事では、そんなmra と mri の 違いについて、分かりやすく、そして詳しく解説していきます。医療現場でよく耳にするこれらの検査、それぞれの特徴や得意なことを知っておくことで、ご自身の健康管理や、もしもの時の理解に役立つはずです。
MRAとMRI：検査の基本を理解しよう
まず、mra と mri の 違いを理解するためには、それぞれの検査が「何を」見ているのかを知ることが大切です。MRIは、強力な磁石と電波を使って、体の内部の断層画像を撮影する検査です。まるで、体をスライスして中を覗き込んでいるようなイメージですね。これにより、骨、筋肉、内臓、脳など、様々な組織の状態を詳細に調べることができます。一方、MRAは、MRIの技術を応用して、血管の状態を詳しく調べる検査です。特に、血管の詰まりや狭くなっている部分、脳動脈瘤といった、血管系の病気の発見に威力を発揮します。
つまり、MRIは全身の様々な組織を広く調べるのに適していますが、MRAは血管に特化した、より専門的な検査と言えるでしょう。この「対象の違い」が、mra と mri の 違いの最も大きなポイントです。
では、具体的にどのような時にそれぞれの検査が選ばれるのでしょうか？
- MRI：脳腫瘍、脊髄の病気、関節の損傷、肝臓や腎臓の異常など、幅広い疾患の診断
- MRA：脳梗塞の原因となる脳動脈瘤や血管の狭窄、動脈解離など、血管に関わる病気の診断
これらの検査の違いを理解することは、医師が患者さんの状態に最適な検査を選択するために非常に重要です。
MRAでわかること：血管の「流れ」を可視化！
MRAは、Magnetic Resonance Angiography（磁気共鳴血管造影）の略称です。この検査の最大の特徴は、造影剤を使わずに、あるいは最小限の造影剤で、血管の走行や血流の状態を立体的に描出できることです。これにより、以下のような情報を得ることができます。
- 血管の詰まり（閉塞）
- 血管の狭くなっている部分（狭窄）
- 血管のコブ（脳動脈瘤）
- 血管の奇形（血管奇形）
特に、脳梗塞や脳出血といった、命に関わる病気の原因となる血管の異常を見つけるのに非常に役立ちます。例えば、脳の血管が細くなっていると、血栓ができやすくなり、脳梗塞のリスクが高まります。MRAは、そのようなリスクを早期に発見するのに貢献します。
MRAにはいくつか種類がありますが、代表的なものに以下の２つがあります。
| MRAの種類 | 特徴 |
|---|---|
| TOF-MRA (Time Of Flight MRA) | 造影剤なしで血管を明瞭に描出。脳血管の検査によく用いられる。 |
| Gd-MRA (Gadolinium MRA) | 造影剤（ガドリニウム）を使用。より詳細な血管情報を得られる。 |
これらの技術を駆使することで、mra と mri の 違いの中でも、MRAは血管の「流れ」に焦点を当てた精密検査と言えます。
MRIでわかること：全身の「断面図」を詳細に！
一方、MRI（Magnetic Resonance Imaging：磁気共鳴画像法）は、より広範囲の組織を詳細に描写することに優れています。MRIでは、磁場と電波の組み合わせによって、体内の様々な組織の信号の違いを捉え、それを画像化します。これにより、組織の水分量や脂肪の量、炎症の有無などを反映した、非常に詳細な断層画像を得ることができます。
MRIで得られる情報は多岐にわたります。例えば、
- 脳：脳腫瘍、脳梗塞の超早期変化、認知症の原因となる変化
- 脊髄：脊髄腫瘍、椎間板ヘルニア
- 関節：半月板損傷、靭帯損傷
- 腹部臓器：肝臓がん、膵臓がん、腎臓のう胞
といった、非常に多くの疾患の診断に不可欠な情報を提供してくれます。
MRIの画像は、T1強調画像、T2強調画像など、撮り方によって病変の見え方が異なります。医師はこれらの画像を見比べることで、病変の種類や性質を判断します。
- T1強調画像：脂肪などが白く、水分などが黒く写る傾向。解剖学的な構造の把握に有用。
- T2強調画像：水分（病変部など）が白く、脂肪などが黒く写る傾向。病変の検出に有用。
このように、MRIは全身の「断面図」を詳細に得ることで、mra と mri の 違いにおける、その総合的な診断能力を発揮します。
MRAとMRIの「造影剤」に関する違い
mra と mri の 違いの中でも、造影剤の使用は重要なポイントです。MRAでは、造影剤を使用しない「MRA」と、造影剤を使用する「Gd-MRA」があります。造影剤を使用しないMRAは、放射線被ばくがなく、アレルギーのリスクも低いため、広く行われています。しかし、より鮮明な血管像を得たい場合や、血管以外の情報も同時に得たい場合には、造影剤を使用するGd-MRAが選択されることがあります。造影剤の種類としては、ガドリニウム製剤が一般的です。
一方、MRI検査でも、病変のコントラスト（色の違い）をはっきりさせるために造影剤が使われることがあります。特に、腫瘍や炎症などの病変は、造影剤を投与することで、周囲の組織との区別がつきやすくなります。MRIで使われる造影剤も、ガドリニウム製剤が主流です。
注意点として、造影剤はアレルギー反応を引き起こす可能性がゼロではありません。また、腎臓の機能が著しく低下している方など、使用が制限される場合もあります。検査前に医師や看護師にしっかりと相談することが大切です。
MRAとMRIの「検査時間」と「費用」の違い
mra と mri の 違いとして、検査にかかる時間や費用も気になる点でしょう。一般的に、MRI検査は、撮影する部位や枚数によって異なりますが、30分から1時間程度かかることが多いです。MRAも、検査内容によって時間は変動しますが、MRIと同様に、ある程度の時間が必要です。ただし、MRAは血管に特化しているため、MRI全体の一部として行われることもあります。
費用についても、検査の種類、撮影部位、使用する造影剤の有無などによって大きく変動します。健康保険が適用される場合と、自費診療になる場合もありますので、受診する医療機関に直接確認するのが最も確実です。
どちらの検査も、最新の医療機器を使用するため、ある程度の費用がかかることは理解しておきましょう。
MRAとMRIの「安全性」と「注意点」
mra と mri の 違いを考える上で、安全性についても触れておきましょう。MRIは、強力な磁場を使用するため、体内に金属（ペースメーカー、金属製のインプラント、磁性のある金属など）がある方は検査を受けられない場合があります。検査前に、必ず医師や看護師に申告してください。また、閉所が苦手な方は、閉塞感を感じやすいかもしれません。最近では、オープン型MRIなど、閉塞感を軽減した装置もあります。
MRAもMRIと同様に、強力な磁場を使用するため、金属に関する注意点は同じです。造影剤を使用する場合には、アレルギー反応や腎臓への影響に注意が必要です。
これらの検査を受ける際には、
- 体内に金属があるかどうか
- 妊娠の可能性
- アレルギーの有無
- 持病
などを事前に医師に正確に伝えることが、安全な検査のために不可欠です。
まとめ：MRAとMRI、どちらを選ぶべき？
ここまで、mra と mri の 違いについて詳しく見てきました。MRAは血管の状態を、MRIは全身の様々な組織を詳細に調べるのに適した検査です。どちらの検査が適しているかは、疑われる病気や症状によって異なります。例えば、脳卒中のリスクが心配な場合はMRA、原因不明の頭痛やめまいがあり、脳腫瘍などが疑われる場合はMRI、といったように、医師が総合的に判断して検査を決定します。
もし、ご自身の症状について「MRAとMRI、どちらの検査が適切だろう？」と迷われた場合は、遠慮なく担当の医師に質問してみてください。ご自身の体に合った検査を受けることが、健康への第一歩です。