知っておきたい！喘息と気管支炎の違いと見分け方

「喘息（ぜんそく）」と「気管支炎（きかんしえん）」、どちらも呼吸器系の病気で、咳や息苦しさを感じることがあるため、混同しやすいですよね。しかし、実はこの二つは原因も症状の出方も異なります。今回は、 喘息と気管支炎の違い を分かりやすく解説します。

根本的な原因：アレルギーか、感染か

喘息と気管支炎の最も大きな違いは、その原因にあります。喘息は、主にアレルギー反応が原因で起こる病気です。空気中のホコリや花粉、ハウスダストなどのアレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）を吸い込むことで、気管支が過敏になり、炎症を起こしてしまいます。この炎症によって、気管支が狭くなり、息を吐き出しにくくなるのです。 このアレルギー反応が、喘息の診断において非常に重要なポイントとなります。

一方、気管支炎は、ウイルスや細菌などの感染が原因で起こることがほとんどです。風邪をひいた後に長引く咳が気管支炎になることもありますし、タバコの煙や大気汚染なども気管支に炎症を引き起こす原因となることがあります。つまり、気管支炎は、外部からの刺激や病原体によって、気管支そのものが傷ついて炎症を起こしている状態と言えます。

まとめると、

喘息： アレルギー反応による気管支の慢性的な炎症
気管支炎： 感染や外部刺激による気管支の急性または慢性の炎症

症状の現れ方：発作性か、持続性か

症状の現れ方にも違いがあります。喘息の主な特徴は、発作的に症状が現れることです。特に夜間や早朝に、突然、咳き込んだり、ゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴（ぜんめい）という呼吸音がしたり、息苦しくなったりします。このような発作は、アレルゲンに触れたり、運動したり、冷たい空気を吸い込んだりすることで誘発されることが多いです。

気管支炎の場合、症状は比較的持続的であることが多いです。咳が長く続き、痰（たん）が絡むこともあります。発熱を伴うこともあり、全身のだるさを感じることもあります。もちろん、気管支炎でも一時的に咳がひどくなることはありますが、喘息のような典型的な発作は起こりにくい傾向があります。

両者の症状を比較すると、

症状	喘息	気管支炎
咳	発作的、夜間・早朝にひどくなることが多い	持続的、痰が絡むことも
呼吸音	ゼーゼー、ヒューヒュー（喘鳴）	あまり特徴的ではない
息苦しさ	発作的に起こる	比較的少ない、重症化すると起こることも

診断方法：検査で原因を探る

診断においても、それぞれの病気で重視される検査が異なります。喘息の診断では、アレルギー反応の有無を調べるための検査が重要になります。具体的には、血液検査でアレルギーの原因物質（アレルゲン）を特定したり、皮膚にアレルゲンを少量つけて反応を見る皮膚テストを行ったりします。また、肺の機能（息を吸ったり吐いたりする力）を測るスパイロメトリーという検査も、気管支が狭くなっていないかなどを調べるのに役立ちます。

気管支炎の診断では、まず問診で症状や経過を確認し、必要に応じてレントゲン検査で肺炎などの他の病気がないかを確認します。また、咳の原因となっている細菌やウイルスを特定するために、痰の検査を行うこともあります。 病気の原因を正確に把握することが、適切な治療への第一歩です。

診断のために行われる主な検査は以下の通りです。

喘息の場合：
- 血液検査（アレルギー検査）
- 皮膚テスト
- スパイロメトリー
気管支炎の場合：
- 問診
- レントゲン検査
- 痰の検査

治療法：長期的な管理と一時的な緩和

治療法も、病気によってアプローチが異なります。喘息の治療は、長期的な視点での気管支の炎症を抑えることが中心となります。そのため、吸入ステロイド薬など、気管支の炎症を鎮める薬を毎日使うことが基本となります。発作が起きた時には、気管支を広げる薬（気管支拡張薬）を使って症状を和らげます。アレルギーが原因の場合は、アレルゲンを避けることも重要な治療法の一つです。

気管支炎の治療は、原因によって異なります。細菌感染が原因の場合は、抗生物質が処方されることがあります。ウイルス感染の場合は、対症療法（咳止めや痰を出しやすくする薬など）が中心となります。タバコの煙や大気汚染が原因の場合は、それらの刺激を避けることが大切です。 症状をしっかり改善させ、再発を防ぐことが治療の目標となります。

治療法をまとめると、

喘息： 気管支の炎症を抑える薬（吸入ステロイド）、発作時の薬（気管支拡張薬）、アレルゲン回避
気管支炎： 原因に応じた薬（抗生物質、対症療法）、刺激物の回避

合併症：放置しておくとどうなる？

喘息は、適切に管理されないと、慢性的な気管支の炎症が続き、肺の機能が低下してしまうことがあります。また、重度の発作が起こると、命に関わることもあります。子供の喘息の場合、成長に影響を与える可能性も指摘されています。

気管支炎も、放置しておくと重症化することがあります。特に、細菌感染による気管支炎が肺炎に進行したり、気管支の炎症が長引いて慢性気管支炎になったりする可能性があります。慢性の気管支炎は、COPD（慢性閉塞性肺疾患）という、呼吸がしにくくなる病気につながることもあります。

合併症のリスクを理解することは、病気への向き合い方を変えるかもしれません。

喘息： 肺機能低下、重症発作、成長への影響
気管支炎： 肺炎、慢性気管支炎、COPD

日常生活での注意点：快適な呼吸のために

喘息と気管支炎、どちらの病気にも共通して言えるのは、日頃からの注意が大切だということです。喘息の場合は、アレルゲンをできるだけ避ける生活を心がけましょう。部屋をこまめに掃除してホコリを取り除いたり、換気をしっかり行ったりすることが大切です。また、規則正しい生活を送り、十分な睡眠をとることも、体の抵抗力を高める上で重要です。

気管支炎の場合、特に感染予防が重要です。外出から帰ったら手洗いうがいを徹底し、人混みを避けるなどの対策も有効です。タバコの煙を吸わない、吸わせないことも、気管支への負担を減らすために非常に重要です。また、冷たい空気や乾燥した空気を吸い込むと気管支が刺激されやすいため、加湿器を使ったり、マスクを着用したりするのも良いでしょう。

日常生活でできることをリストアップしてみましょう。

喘息の場合：
- アレルゲン（ホコリ、ダニ、花粉など）を避ける
- 部屋を清潔に保つ
- 規則正しい生活と十分な睡眠
気管支炎の場合：
- 手洗いうがいを徹底する
- 禁煙（受動喫煙も避ける）
- 乾燥や冷たい空気を避ける（加湿、マスク着用）

喘息と気管支炎は、似ているようで異なる病気です。ご自身の症状がどちらの病気によるものか、早めに医療機関で正確な診断を受けることが大切です。正しい知識を持ち、適切な治療と日頃のケアを心がけることで、快適な呼吸を保ち、健康な毎日を送りましょう。