「依存性」と「依存症」、この二つの言葉、似ているようで実は意味が違います。日常生活でよく耳にする言葉ですが、その違いを正しく理解することは、自分自身や周りの人を理解する上でとても大切です。今回は、そんな「依存性 と 依存 症 の 違い」を、中学生にも分かるように、優しく解説していきます。
依存性 と 依存 症 の根本的な違い
まず、一番大切な「依存性 と 依存 症 の 違い」についてですが、依存性とは、あるもの（例えば、薬やアルコール、特定の行動など）がないと、心や体が不快な状態になる「性質」そのものを指します。一方、依存症とは、その依存性が原因で、自分自身でコントロールできなくなり、生活に様々な問題を引き起こしてしまう「病気」のことです。
例えるなら、依存性は「火が燃えやすい性質」を持っていること。そして、依存症は「火事になってしまい、家が燃えてしまう」という状態です。依存性は誰にでも起こりうる可能性のあるものですが、依存症は、その依存性が深刻化し、心身に大きな影響を与えている状態と言えます。
この違いを理解することは、 「依存性がある＝すぐに依存症になる」ではない 、ということを知る上で非常に重要です。依存性は、あくまで「そうなりやすい性質」であり、依存症になるかどうかは、その後の環境や本人の意思、周りのサポートなど、様々な要因が絡み合って決まってきます。
- 依存性：あるものがないと不調になる「性質」
- 依存症：コントロールできなくなり、生活に問題が生じる「病気」
依存性の種類：どんなものに依存してしまうの？
依存性には、実は色々な種類があります。大きく分けると、体と心に影響を与える「身体的依存」と、心理的なつながりが強くなる「精神的依存」があります。例えば、風邪薬の成分で、しばらく飲まないと頭が痛くなるのは身体的依存の例かもしれません。
しかし、もっと身近なものにも依存性は潜んでいます。スマートフォンの使いすぎで、手に持っていないと不安になる、というのは精神的依存の典型的な例と言えるでしょう。これらの依存性は、徐々に強まっていくことが多いのが特徴です。
依存性の種類を理解することは、自分が何に依存しやすいのか、また、周りの人は何に依存している可能性があるのかを知る手がかりになります。
- 身体的依存：体に変化が現れ、ないと不快
- 精神的依存：心がないと不安になる、落ち着かない
依存症のメカニズム：どうして止められなくなるの？
依存症になってしまうと、なぜ自分では止められなくなってしまうのでしょうか？それは、脳の働きに変化が起こるからです。依存する対象（例えば、お酒やギャンブル）が、脳の快感を感じる部分を強く刺激します。この快感を繰り返し求めるうちに、脳は「これがないとダメだ」と学習してしまうのです。
たとえ、それが原因で嫌なことが起きても、脳は「またあの快感が欲しい！」と思ってしまい、行動を止められなくなってしまいます。この状態を「報酬回路の異常」などと呼ぶこともありますが、難しく考えず、「脳が騙されてしまっている」とイメージすると分かりやすいかもしれません。
依存症は、意志の弱さの問題ではなく、脳の病気であるということを理解することが大切です。
| 原因 | 脳の快感回路の過剰な刺激と学習 |
|---|---|
| 結果 | やめたいのにやめられない、コントロール不能 |
依存症のサイン：どんな時に疑えばいい？
では、具体的にどのようなサインが見られたら、「依存症かもしれない」と疑えば良いのでしょうか？まずは、これまで楽しめていたことが楽しめなくなったり、関心がなくなったりすることが挙げられます。
また、依存している対象を得るためなら、嘘をついたり、隠れて行動したりするようになります。本来であれば、するべきこと（仕事や勉強、家族との時間など）を後回しにしてしまうのも、危険なサインです。さらに、依存をやめようとしても、イライラしたり、不安になったりといった離脱症状が現れることもあります。
もし、自分や身近な人に以下のようなサインが見られたら、注意が必要です。
- 趣味や友人との交流に興味を失う
- 嘘や隠し事が増える
- やるべきことを怠るようになる
- やめようとすると、イライラや不安が出る
依存症の克服：どうやって立ち直る？
依存症は、病気ですから、適切な治療やサポートがあれば、克服することが可能です。まず、一番大切なのは、本人が「変わりたい」「治したい」という意思を持つことです。そして、一人で抱え込まず、専門家や信頼できる人に相談することが重要です。
治療法としては、薬物療法や心理療法などがあります。また、同じ悩みを持つ人たちが集まる自助グループに参加することも、大きな支えになります。周りの人の理解と協力も、回復への道のりを力強く後押ししてくれるでしょう。
克服への道のりは決して簡単ではありませんが、希望を持って進むことが大切です。
- 本人の「治したい」という意思
- 専門家への相談（医師、カウンセラーなど）
- 自助グループへの参加
- 家族や友人からの理解とサポート
依存性と依存症：まとめ
ここまで、「依存性 と 依存 症 の 違い」について、それぞれの意味や特徴、サイン、そして克服方法について解説してきました。依存性は、誰にでも起こりうる「性質」であり、依存症は、その性質が原因で生活に支障をきたす「病気」であるという違いを、しっかりと理解していただけたのではないでしょうか。
この知識を身につけることで、依存症に対して正しい理解を持ち、偏見なく接することができるようになります。そして、もし自分自身や周りの人が悩んでいる時には、適切なサポートへと繋げることができるはずです。大切なのは、一人で悩まず、周りと協力して、より良い未来を目指していくことです。