「乳酸菌」と「ビフィズス菌」、どちらも私たちの健康に良い影響を与えてくれる善玉菌としてよく耳にしますが、実はそれぞれに特徴があり、 乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い を理解することは、より効果的な健康管理につながります。今回は、この２つの菌について、その違いを分かりやすく解説していきます。
菌の「住処」と「働き」の違い
まず、一番大きな違いはその「住処」です。乳酸菌は、主に小腸に多く生息しています。小腸は食べ物の消化・吸収の大部分が行われる場所で、そこで乳酸菌は活躍します。一方、ビフィズス菌は、名前の通り「 bifidus（二股に分かれた）」という特徴を持つ菌で、主に大腸に多く生息しています。大腸は、水分を吸収し、便を作る場所ですね。
この「住処」の違いによって、彼らの「働き」にも違いが生まれます。乳酸菌は、糖を分解して乳酸を生成する能力に長けています。この乳酸が、悪玉菌の増殖を抑え、腸内環境を整えるのに役立ちます。一方、ビフィズス菌も乳酸を生成しますが、それに加えて酢酸（さくさん）という、さらに強力な抗菌作用を持つ物質を作り出すことができるのです。これは、悪玉菌をより効果的に退治してくれるということです。
つまり、乳酸菌とビフィズス菌は、それぞれ得意な場所と得意な働きが異なります。:
- 乳酸菌： 主に小腸で活躍、乳酸を生成して腸内環境を整える。
- ビフィズス菌： 主に大腸で活躍、乳酸と酢酸を生成して悪玉菌を強力に抑制する。
乳酸菌とビフィズス菌の「種類」について
乳酸菌とビフィズス菌は、それぞれが単一の菌ではなく、たくさんの種類が存在します。例えば、乳酸菌だけでも、「L-92乳酸菌」「ガセリ菌」「フェーカリス菌」など、様々な種類があり、それぞれに期待できる効果も少しずつ違ってきます。まるで、学校に色々なクラスがあるようなイメージですね。
ビフィズス菌も同様に、「ビフィズス菌BB536」「ビフィズス菌SP株」など、様々な種類があります。これらの菌たちは、私たちの腸の中で、それぞれが持つ個性や能力を発揮して、腸内環境をより良い状態に保とうと働いています。
ですから、どちらか一方だけを摂取すれば良いというわけではなく、 乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い を理解し、目的に合わせてバランス良く摂取することが大切なのです。
「効果」における乳酸菌とビフィズス菌の比較
では、具体的にどのような効果が期待できるのでしょうか？
- 免疫力向上： どちらの菌も腸内環境を整えることで、免疫細胞の働きをサポートし、免疫力向上に貢献します。
- 便通改善： 腸の動きを活発にしたり、便を柔らかくしたりする効果が期待できます。
- アレルギー症状の緩和： 特定の乳酸菌やビフィズス菌には、アレルギー症状を緩和する効果があるとも言われています。
しかし、それぞれに得意分野があります。:
| 菌の種類 | 主な効果 |
|---|---|
| 乳酸菌 | 便通改善、消化促進、悪玉菌抑制 |
| ビフィズス菌 | 強力な悪玉菌抑制、免疫力向上、大腸がん予防（研究段階） |
このように、 乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い は、その効果の表れ方にも影響を与えます。自分の体調や目的に合わせて、どちらの菌を多く摂りたいかを考えてみましょう。
「食品」による乳酸菌とビフィズス菌の摂取方法
これらの菌を日常的に摂取するには、様々な食品があります。
- 乳酸菌が多く含まれる食品：
- ヨーグルト（特に「乳酸菌」と明記されているもの）
- チーズ
- 漬物（キムチ、ぬか漬けなど）
- 味噌、醤油
- ビフィズス菌が多く含まれる食品：
- ヨーグルト（特に「ビフィズス菌」と明記されているもの）
- 乳酸菌飲料
- 一部のチーズ
乳酸菌とビフィズス菌のどちらも、ヨーグルトには多く含まれていますが、商品によって含まれる菌の種類や量が異なります。パッケージの表示をよく確認することが大切です。
また、これらの菌は熱に弱いものが多いので、加熱しすぎないように注意して摂取するのがおすすめです。
「生きて腸まで届く」という点について
「生きて腸まで届く」という言葉をよく聞きますが、これは非常に重要なポイントです。食品に含まれる菌が、胃酸などの消化液に負けずに、生きたまま腸に到達できるかどうかは、その効果に大きく関わってきます。
一般的に、ビフィズス菌は乳酸菌よりも胃酸に弱いと言われています。そのため、ビフィズス菌を摂取する場合は、「生きて腸まで届く」と表示されている製品を選ぶことが推奨されます。一方、乳酸菌の中には、胃酸に比較的強い種類も存在します。
乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い を考える上で、「生きて腸まで届く」かどうかは、菌の生存戦略とも言えるでしょう。
「生存期間」と「活動」の違い
菌が腸内に定着し、活動する期間も、乳酸菌とビフィズス菌で違いが見られます。ビフィズス菌は、一度腸内に定着すると、比較的長く活動を続ける傾向があります。これは、ビフィズス菌が腸内の環境と相性が良く、増殖しやすいからです。
一方、乳酸菌は、摂取した分が一定期間腸内に留まり、活動した後、体外に排出されるというサイクルを繰り返すものが多いです。そのため、乳酸菌を継続的に摂取することで、腸内環境を良好に保つことが期待されます。
この 乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い から、どちらかを継続的に摂取することが、それぞれの効果を最大限に引き出す鍵となります。
「酸」の生成と腸内環境への影響
先ほども触れましたが、乳酸菌とビフィズス菌は、どちらも「酸」を生成して腸内環境を整えます。具体的には、乳酸菌は主に乳酸を、ビフィズス菌は乳酸と酢酸を生成します。これらの酸が、腸内のpHを酸性に傾けることで、悪玉菌の繁殖を抑制するのです。
特にビフィズス菌が生成する酢酸は、乳酸よりも強い抗菌作用を持つため、大腸における悪玉菌の活動をより効果的に抑えることができます。また、酢酸は腸のエネルギー源にもなり得るため、腸の健康維持に貢献すると考えられています。
乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い は、生成する酸の種類と、その効果の強さに現れると言えるでしょう。
まとめ：バランス良く摂取して、自分に合った善玉菌を見つけよう！
ここまで、乳酸菌とビフィズス菌の様々な違いについて解説してきました。どちらの菌も、私たちの健康にとって欠かせない存在です。 乳酸菌 と ビフィズス 菌 の 違い を理解し、ご自身の体調や目的に合わせて、ヨーグルトや発酵食品などをバランス良く取り入れることで、より健康的な腸内環境を目指しましょう。色々な食品を試してみて、自分にぴったりの善玉菌を見つけるのも楽しいかもしれませんね！