「生徒」と「児童」、どちらも学校に通う子どもたちを指す言葉ですが、実は明確な違いがあります。「生徒 と 児童 の 違い」を理解することは、教育制度や学校の種類を理解する上でとても重要です。この違いを、小学生から高校生まで、みんなが分かりやすいように、色々な角度から見ていきましょう。
学齢による区分：年齢で決まる「生徒」と「児童」
「生徒」と「児童」の最も大きな違いは、その区分が「学齢」、つまり年齢によって決まるという点です。一般的に、小学校に通っている6歳から12歳の子どもたちは「児童」と呼ばれます。これは、義務教育の最初の段階であり、基礎的な学力や社会性を育む時期とされています。
一方、中学校、高等学校、高等専門学校、特別支援学校（中学部・高等部）などに通っている子どもたちや学生は「生徒」と呼ばれます。こちらは、より専門的な知識や技能の習得、さらに進んだ人格形成を目指す段階と言えます。 この年齢による区分が、基本的な「生徒 と 児童 の 違い」を理解する鍵となります。
具体的に見てみましょう。
- 児童： 小学校（6歳～12歳）
- 生徒： 中学校、高等学校、高等専門学校、特別支援学校（中学部・高等部）など
学校の種類による違い：どこに通っているかで変わる呼び方
「生徒」と「児童」の呼び分けは、通っている学校の種類とも密接に関わっています。先ほども触れましたが、小学校に通っている場合は「児童」、中学校や高校に通っている場合は「生徒」という呼び方が一般的です。
しかし、これには例外もあります。例えば、義務教育学校という新しい学校制度では、小学校6年間と中学校3年間が一体となっています。このような場合、6年生までの期間は「児童」、7年生以降は「生徒」と呼ばれることになります。このように、学校制度の改変によって、呼び方が少しずつ変化していくこともあります。
また、特別支援学校のように、小学校段階に相当する「小学部」、中学校段階に相当する「中学部」、高等学校段階に相当する「高等部」がある学校では、それぞれの段階に応じた呼び方がされます。
わかりやすく表にまとめると、以下のようになります。
| 学校種 | 主な呼び方 |
|---|---|
| 小学校 | 児童 |
| 中学校 | 生徒 |
| 高等学校 | 生徒 |
教育段階と学習内容の違い：基礎から専門へ
「生徒」と「児童」の区別は、単なる呼び方の違いだけでなく、教育段階や学習内容の違いも反映しています。児童期は、読み書き計算といった基礎学力の習得が中心となり、集団生活でのルールや協調性を学ぶことが重視されます。
一方、生徒期になると、より高度で専門的な知識の学習が始まります。例えば、高校生になれば、文系・理系といったコースに分かれて、自分の興味や将来の進路に合わせた学習を進めることができます。また、部活動や学校行事などを通して、さらに主体性やリーダーシップを育む機会も増えます。
学習内容の進展は、以下のような流れで理解できます。
- 児童期（小学校）： 基礎学力の定着、社会性の育成
- 生徒期（中学校・高校）： 専門知識の習得、進路選択、主体性の伸長
発達段階における心身の変化：成長に合わせた呼び方
「生徒」と「児童」という言葉の使い分けは、子どもたちの発達段階における心身の変化にも対応しています。児童期は、心身ともに大きく成長し、好奇心旺盛で、様々なことに興味を持つ時期です。まだ保護者や先生の指示に従って行動することが多いですが、徐々に自分で考えて行動する力が育ってきます。
生徒期になると、思春期を迎え、心身ともにさらに大きな変化が訪れます。自己主張が強くなったり、友人関係が重要になったり、将来について真剣に悩み始めたりすることもあります。このような、より複雑で自立に向けた発達段階にある子どもたちを「生徒」と呼ぶことで、その成長段階に合わせた教育や関わり方を示唆しているとも言えます。
発達段階による心身の変化をまとめると、以下のようになります。
- 児童期： 好奇心旺盛、基礎的な社会性の育成、指示に従う傾向
- 生徒期： 思春期、自己主張、友人関係重視、将来への関心、自立への準備
法的・制度的な位置づけの違い：義務教育とそれ以降
「生徒」と「児童」の区別は、日本の教育制度における法的・制度的な位置づけとも関連しています。小学校と中学校は義務教育期間であり、全ての国民に教育を受ける権利と義務があります。この義務教育期間にある子どもたちは、法的に「児童」として位置づけられる期間が長くなります。
一方、中学校卒業後の高校や高等専門学校などは、義務教育ではありません。そのため、これらの学校に通う子どもたちや学生は「生徒」と呼ばれ、より自らの意思で学習を選択し、進路を切り開いていく存在として捉えられます。この点が、「生徒 と 児童 の 違い」を制度面から理解する上で重要です。
制度的な違いは、以下の表で確認できます。
| 区分 | 法的・制度的位置づけ | 主な学校種 |
|---|---|---|
| 児童 | 義務教育期間 | 小学校、中学校（義務教育学校前期） |
| 生徒 | 義務教育期間以降（任意） | 中学校（義務教育学校後期）、高等学校、高等専門学校など |
このように、「生徒」と「児童」の区別は、単に呼び方が違うだけでなく、それぞれが置かれている教育段階、発達段階、そして社会的な位置づけといった、様々な側面を含んでいます。この違いを理解することで、日本の教育システムや子どもたちの成長過程について、より深く知ることができるでしょう。
最後になりますが、「生徒」と「児童」という言葉は、それぞれの発達段階における子どもたちの可能性や成長を尊重し、適切な教育や支援を行うための大切な指標となります。この知識を活かして、周りの子どもたちとの関わり方を考えてみてください。