車に詳しい人なら一度は耳にしたことがあるかもしれない「4WD」と「4WS」。一見似ていますが、実は全く違う機能なんです。今回は、この 4WDと4WSの違い を、できるだけわかりやすく、そして詳しく解説していきます！
駆動力を路面に伝える4WDの秘密
まず、4WDから見ていきましょう。4WDというのは、「Four Wheel Drive（フォー・ホイール・ドライブ）」の略で、日本語にすると「四輪駆動」という意味です。これは、エンジンの力を4つのタイヤすべてに伝えることができる車のシステムのことなんですよ。
4WDの最大のメリットは、悪路走破性の高さ です。泥道や雪道、砂利道など、普通の車ではスタックしてしまいそうな場所でも、4つのタイヤがしっかり地面を捉えてくれるので、力強く進むことができます。
4WDの仕組みは、大きく分けていくつか種類があります。
- パートタイム4WD：普段は2WDで走行し、必要に応じて4WDに切り替えるタイプ。燃費の良さと悪路走破性を両立できます。
- フルタイム4WD：常に4つのタイヤすべてに駆動力を伝えているタイプ。安定した走行性能を発揮します。
- オンデマンド4WD：普段は2WDで走行し、タイヤがスリップするなどして空転しそうになったら、自動的に4WDに切り替わるタイプ。
このように、4WDは「走る力」を4つのタイヤに分散させることで、さまざまな路面状況に対応できるのが特徴です。
車の「曲がる」をサポートする4WSの進化
次に、4WSについてです。4WSは「Four Wheel Steering（フォー・ホイール・ステアリング）」の略で、「四輪操舵（よんりんそうだ）」と言います。これは、 前輪だけでなく、後輪も一緒に曲がるように制御するシステム のことなんです。
4WSのすごさは、その小回りの良さにあります。後輪が前輪と逆方向に切れることで、まるで車体が短くなったかのように、最小回転半径が小さくなります。狭い道でのUターンや、駐車場での切り返しが格段に楽になるんですよ。
4WSの操舵方式は、主に以下の2つに分けられます。
- 後輪と前輪が逆方向に切れるタイプ：低速時に効果を発揮し、小回りを助けます。
- 後輪と前輪が同じ方向に切れるタイプ：高速走行時に効果を発揮し、車線変更などの安定性を向上させます。
4WSは、車の「曲がる」という動きをよりスムーズで安定したものにしてくれる、まさに車の機動性を高める技術と言えます。
4WDと4WS、それぞれの得意分野
ここで、4WDと4WS、それぞれの得意分野を整理してみましょう。これは、あなたがどんな場面で車を使うかによって、どちらのシステムがより役立つかが変わってくるポイントです。
4WDは、まさに「走破性」に特化しています。
| 得意な状況 | 主なメリット |
|---|---|
| 雪道、泥道、砂利道などの悪路 | スタックしにくい、力強く進める |
| 坂道 | 登りやすい |
一方、4WSは「操縦性」の向上に貢献します。
- 狭い道での運転が楽になる。
- 駐車場での取り回しがしやすい。
- 高速道路での安定性が増す。
このように、4WDが「進む力」を助けてくれるのに対し、4WSは「曲がる動き」をサポートしてくれる、という点が大きく異なります。
「4WDと4WSの違い」をさらに深掘り
4WDと4WSの根本的な違いは、その「目的」にあります。4WDは、エンジンの力を4つのタイヤに伝えることで、 「駆動力を路面に確実に伝える」 ことを目指しています。これにより、滑りやすい路面でも前に進む力を生み出すのです。
対して4WSは、後輪を意図的に動かすことで、 「車の動き（特にコーナリング）をより機敏に、そして安定させる」 ことを目的としています。これにより、まるで運転が上手になったかのような感覚で、思い通りのラインをトレースしやすくなります。
例えば、こんな例で考えてみましょう。
- 山道で急な上り坂の未舗装路を走る場合 → 4WDが安心！
- 市街地の狭い駐車場で、大きな車を停めたい場合 → 4WSが便利！
もちろん、最近の車では4WDと4WSの両方を搭載している車種もあります。そういった車は、悪路走破性と操縦性の両方を高いレベルで実現していると言えるでしょう。
4WDのメリット・デメリット
4WDシステムを搭載している車には、それぞれメリットとデメリットがあります。これを知っておくと、車選びの参考になるはずです。
4WDのメリット は、やはりその悪路走破性です。
- 雪道や凍結路面でも安心感が高い。
- アウトドアやレジャーで、普段行けないような場所へもアクセスしやすくなる。
- 雨の日など、路面が滑りやすい状況での安定性が増す。
一方で、 4WDのデメリット もいくつか存在します。
- 一般的に、2WDの車に比べて車体重量が重くなる傾向がある。
- 構造が複雑になるため、燃費が悪くなったり、メンテナンス費用が高くなったりする可能性がある。
- 4WDシステムの種類によっては、タイトコーナーブレーキング現象（カーブで駆動輪がロックしてしまう現象）が起きやすくなる場合がある。
これらの点を踏まえて、自分の車の使い方に合った4WDシステムを選ぶことが大切です。
4WSのメリット・デメリット
では、次に4WSのメリット・デメリットを見ていきましょう。こちらも、車の特性を理解する上で重要なポイントです。
4WSのメリット は、何と言ってもその操作性の向上です。
- 小回りが利くため、狭い道や駐車場での運転が非常に楽になる。
- 高速走行時の車線変更などが、よりスムーズで安定する。
- 車の運動性能が向上し、スポーティーな走りを楽しめる車種もある。
しかし、4WSにも デメリット がないわけではありません。
- システムが搭載されている分、車両価格が高くなる傾向がある。
- 構造が複雑になるため、故障した際の修理費用が高額になる可能性がある。
- 車種によっては、4WSの特性を理解していないと、逆に違和感を感じる場合もある。
4WSは、運転する楽しさや利便性を高めてくれる一方で、コスト面での考慮も必要になります。
4WDと4WS、どちらを選ぶ？
さて、ここまで4WDと4WSの違い、それぞれのメリット・デメリットを見てきました。では、実際に車を選ぶ際に、どちらを選べば良いのでしょうか？
もし、あなたが
- 雪国に住んでいる
- 頻繁に山道や未舗装路を走る
- アウトドアやキャンプが趣味で、悪路を走行する機会が多い
一方で、
- 都会に住んでいて、駐車場が狭い
- 頻繁に人通りの多い街中を運転する
- 車の運転が苦手で、もっと楽に運転したい
もちろん、最近の車には両方の機能を併せ持つ「4WD×4WS」の車種も増えています。もし予算が許すのであれば、両方の良いところを享受できる車を検討するのも良いかもしれませんね。
まとめ：4WDと4WSの違いを理解して、賢い車選びを！
これで、 4WDと4WSの違い について、大まかなイメージは掴めたのではないでしょうか？ 4WDは「走る力」を、4WSは「曲がる動き」をそれぞれサポートする、全く異なるシステムです。どちらのシステムも、車の走行性能を大きく向上させてくれる魅力的な技術です。今回解説した内容が、あなたの車選びや、車に関する知識を深める一助となれば幸いです！