「甲状腺 腫 と 甲状腺 腫瘍 の 違い」について、なんだか難しそう…と感じていませんか？実は、この二つは似ているようで、はっきりとした違いがあるんです。この違いを理解することは、自分の体と向き合う上でとても大切。今回は、この「甲状腺 腫 と 甲状腺 腫瘍 の 違い」を分かりやすく解説していきます。
「腫れ」と「できもの」：甲状腺 腫 と 甲状腺 腫瘍 の基本的な違い
まず、一番分かりやすい「甲状腺 腫 と 甲状腺 腫瘍 の 違い」は、その言葉が指す意味合いにあります。甲状腺 腫というのは、甲状腺全体、あるいは一部が腫れて大きくなっている状態を指します。これは、様々な原因によって起こりうる、比較的広い意味での状態なのです。例えば、単に甲状腺ホルモンのバランスが崩れて一時的に腫れることもあれば、もっと注意が必要な場合もあります。
一方、甲状腺 腫瘍というのは、甲状腺の中に「しこり」や「できもの」ができている状態を指します。この「できもの」が、良性のものか、悪性のものか（がん）かによって、その後の対応が大きく変わってきます。 この「腫れ」という状態の中に、「腫瘍」という特定の「できもの」が含まれている、という関係性 を理解することが重要です。
具体的に、甲状腺 腫に見られる状態をいくつか挙げてみましょう。
- びまん性甲状腺腫 ：甲状腺全体が均一に腫れている状態。
- 結節性甲状腺腫 ：甲状腺の中に複数の「しこり」や「できもの」ができている状態。この結節の中には、腫瘍が含まれていることがあります。
- 亜急性甲状腺炎 ：ウイルス感染などが原因で甲状腺が炎症を起こし、一時的に腫れる状態。
そして、甲状腺 腫瘍には、次のような種類があります。
- 良性腫瘍 ：増殖はするものの、周りの組織を破壊したり、他の臓器に転移したりしないもの。
- 悪性腫瘍（甲状腺がん） ：周りの組織を破壊したり、リンパ節や他の臓器に転移したりする可能性のあるもの。
甲状腺 腫 の原因と背景：なぜ腫れるのか？
甲状腺 腫が起こる原因は多岐にわたります。最もよく知られているのは、ヨウ素の不足や過剰摂取によるものです。しかし、それだけではなく、自己免疫疾患や、遺伝的な要因、ストレスなども関わっていることがあります。
以下に、甲状腺 腫の主な原因をまとめました。
| 原因 | 説明 |
|---|---|
| ヨウ素の過不足 | 甲状腺ホルモンを作るために必要なヨウ素の量が、多すぎても少なすぎても甲状腺が腫れることがあります。 |
| 自己免疫疾患 | 橋本病（慢性甲状腺炎）やバセドウ病のように、自分の体の免疫が甲状腺を攻撃してしまう病気は、甲状腺が腫れる代表的な原因です。 |
| 遺伝的要因 | 家族に甲状腺の病気がある場合、遺伝的に甲状腺が腫れやすい体質である可能性もあります。 |
甲状腺 腫は、無症状の場合もあれば、首の腫れ、圧迫感、飲み込みにくさなどの症状を伴うこともあります。定期的な健康診断で、甲状腺の異常を早期に発見することが大切です。
甲状腺 腫瘍 の正体：良性か悪性かを見分ける
甲状腺 腫瘍は、その性質によって、さらに「良性腫瘍」と「悪性腫瘍（甲状腺がん）」に分けられます。この見分けが、治療方針を決める上で非常に重要になります。
良性腫瘍は、一般的にゆっくりと大きくなります。また、触ってみても、硬すぎず、動きやすいことが多いです。しかし、大きくなると周りの組織を圧迫して症状が出たり、見た目の問題で気になることもあります。良性腫瘍の場合、手術で取り除くことが一般的ですが、経過観察となることもあります。
一方、悪性腫瘍、つまり甲状腺がんは、周りの組織に染み込むように広がったり、リンパ節に転移したりすることがあります。触った時に硬く、動きにくい「しこり」として感じられることもありますが、初期の段階では良性腫瘍と見分けがつかないことも少なくありません。そのため、超音波検査や細胞診などの精密検査が不可欠なのです。
甲状腺腫瘍の診断における主な検査方法です。
- 超音波検査 ：腫瘍の大きさ、形、内部の状態などを詳しく調べます。
- 細胞診・針生検 ：腫瘍の一部を採取し、顕微鏡でがん細胞の有無などを調べます。
- CT検査・MRI検査 ：腫瘍の広がりや、周囲の臓器との関係などを詳しく調べます。
「腫れ」と「できもの」：それぞれの診断と検査
甲状腺 腫と甲状腺 腫瘍の「違い」を理解した上で、それぞれの診断と検査について、さらに詳しく見ていきましょう。
甲状腺 腫、つまり甲状腺が全体的に腫れている場合、まず血液検査で甲状腺ホルモンの値を調べることが一般的です。これにより、甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）や甲状腺機能低下症（橋本病など）といった、ホルモンバランスの異常が原因で腫れているのかどうかを判断します。
もし、甲状腺の中に「しこり」や「できもの」（結節）がある場合は、超音波検査でその性状を詳しく調べます。超音波検査では、結節の大きさ、形、内部に液体が溜まっているか（嚢胞）、石灰化があるかなどを確認できます。これらの所見から、良性か悪性かの可能性を推測します。
さらに詳しく調べるために、以下の検査が組み合わされることがあります。
- **血液検査**：甲状腺ホルモンの値、抗体などを測定します。
- **超音波検査**：結節の有無、大きさ、形状、内部構造などを詳細に観察します。
- **細胞診・針生検**：超音波で確認しながら、細い針で結節の組織を採取し、顕微鏡で異常がないか調べます。
「腫れ」は必ずしも「がん」ではない：安心するための知識
「甲状腺が腫れている」と聞くと、つい「がんでは？」と心配になってしまう方もいるかもしれません。しかし、先ほども説明したように、甲状腺 腫の原因は様々で、必ずしもがんであるとは限りません。むしろ、良性の病気や、一時的な炎症による腫れであることが多いのです。
例えば、橋本病による甲状腺の腫れは、自己免疫疾患によるもので、ゆっくりと進行しますが、多くの場合はがんに進行するわけではありません。また、妊娠中やストレスなどが原因で一時的に腫れることもあります。 重要なのは、自己判断せずに、専門医の診断を受けること です。
甲状腺 腫の検査では、まず問診で症状や既往歴を確認し、視診・触診で腫れの程度や性質を把握します。その後、超音波検査や血液検査を行い、必要に応じて細胞診などの精密検査に進みます。
甲状腺 腫の主な原因と、その際に考慮される検査をまとめました。
- 甲状腺機能異常（バセドウ病、橋本病など） ：血液検査（甲状腺ホルモン、抗体）、超音波検査
- 結節（しこり） ：超音波検査、細胞診・針生検
- 甲状腺炎（亜急性甲状腺炎など） ：血液検査（炎症反応）、超音波検査
「できもの」の捉え方：良性腫瘍と悪性腫瘍（がん）
甲状腺 腫瘍、つまり甲状腺にできた「できもの」については、その良悪性の判断が最も重要です。良性腫瘍であれば、経過観察や手術による摘出で対応できる場合が多いですが、悪性腫瘍（甲状腺がん）の場合は、早期発見・早期治療が予後を大きく左右します。
甲状腺腫瘍を疑う場合、まず超音波検査で結節の形態を評価します。例えば、境界がはっきりしているか、内部が均一か、石灰化があるか、血流が多いかなどが判断材料となります。これらの所見から、悪性度が高いと判断された場合には、速やかに細胞診や針生検が行われます。
以下は、超音波検査で悪性が疑われやすい所見の例です。
- 形状が不規則
- 境界が不明瞭
- 内部に砂時計状の石灰化がある
- 腫瘍内部の血流が多い
細胞診や針生検で悪性が確定した場合、病期（ステージ）の診断や、がんの種類（乳頭がん、濾胞がん、髄様がん、未分化がんなど）を特定するための追加検査が行われます。これらの情報をもとに、最適な治療法（手術、放射性ヨウ素療法、薬物療法など）が選択されます。
「腫れ」と「できもの」の治療法：病気に応じたアプローチ
甲状腺 腫と甲状腺 腫瘍の治療法は、その原因や性質によって大きく異なります。 「腫れ」という状態と、「できもの」という状態、それぞれの根本原因に合わせた治療が行われる のです。
甲状腺 腫で、甲状腺ホルモンのバランスの乱れが原因（バセドウ病や橋本病など）である場合は、まず薬物療法が中心となります。甲状腺ホルモンの分泌を抑える薬、あるいは補充する薬が処方されます。病状によっては、放射性ヨウ素療法や手術が選択されることもあります。
一方、甲状腺 腫瘍、特に悪性腫瘍（甲状腺がん）の場合は、手術が第一選択となることが多いです。がんの大きさや進行度、転移の有無によって、甲状腺の全摘出や片側葉切除など、手術範囲が決定されます。手術後、病理検査の結果によっては、放射性ヨウ素療法や、ホルモン補充療法などが行われます。
治療法の選択肢をまとめると、以下のようになります。
- 薬物療法 ：甲状腺ホルモン剤、抗甲状腺薬など
- 手術療法 ：甲状腺の切除（全摘、片側葉切除など）
- 放射性ヨウ素療法 ：放射線感受性のある甲状腺がんの治療
- 放射線療法・化学療法 ：進行したがんや、手術が困難な場合
良性腫瘍の場合でも、大きくなって圧迫症状が出たり、見た目が気になったりする場合は、手術による摘出が検討されます。
まとめ：知っておきたい「甲状腺 腫 と 甲状腺 腫瘍 の 違い」のポイント
ここまで、「甲状腺 腫 と 甲状腺 腫瘍 の 違い」について詳しく見てきました。一番大切なのは、「腫れ」というのは広い意味での状態であり、その中に「できもの」である「腫瘍」が含まれることがある、ということです。そして、その「できもの」には、良性と悪性がある、ということを理解しておきましょう。もし、首にしこりを感じたり、甲状腺の腫れに気づいたりしたら、まずは専門医に相談することが、安心への第一歩です。