ネットワークケーブルの世界には、cat6（カテゴリ6）とcat7（カテゴリ7）という、よく聞く名前があります。でも、具体的に「cat6 と cat7 の 違い」って何？と疑問に思っている方も多いのではないでしょうか。簡単に言うと、この二つのケーブルは、インターネットの速さや安定性に関わる性能が異なります。どちらを選ぶかで、あなたのインターネット体験が大きく変わってくるんですよ。
通信速度と周波数帯域：cat6 と cat7 の 違いはここ！
cat6 と cat7 の 違いを理解する上で、まず大切なのが「通信速度」と「周波数帯域」です。通信速度は、インターネットのデータがどれだけ速く流れるかを示すもので、単位はGbps（ギガビーピーエス）で表されます。周波数帯域は、ケーブルが一度にどれだけのデータを扱えるかの「キャパシティ」のようなものです。この帯域が広いほど、より多くのデータを速く、そして安定して送受信できるようになります。
- cat6: 通信速度は最大1Gbps、周波数帯域は250MHzまで対応しています。一般的な家庭でのインターネット利用であれば、十分な性能を持っています。
- cat7: 通信速度は最大10Gbps（※ただし、接続機器の対応にも依存します）、周波数帯域は600MHzまで対応しています。これはcat6の倍以上の帯域幅を持つため、より高速で安定した通信が期待できます。
この帯域幅の広さが、cat6 と cat7 の 違いを決定づける最も重要な要素の一つです。
例えば、ゲームをしたり、高画質の動画を同時に複数人で視聴したりするなど、たくさんのデータを一度に使うような場面では、cat7 の方がより快適にインターネットを利用できる可能性が高いです。一方で、ウェブサイトの閲覧やメールの送受信が主な用途であれば、cat6 でも問題なく利用できます。
| ケーブルの種類 | 最大通信速度 | 最大周波数帯域 |
|---|---|---|
| cat6 | 1Gbps | 250MHz |
| cat7 | 10Gbps | 600MHz |
ノイズ対策：cat6 と cat7 の 違いで安定性が変わる
インターネットの通信は、電波や他の電気機器からの「ノイズ」の影響を受けやすいものです。ノイズが多いと、通信が途切れたり、速度が遅くなったりすることがあります。cat6 と cat7 の 違いは、このノイズ対策にも表れています。
cat7 ケーブルは、cat6 ケーブルに比べて、より高度なシールド（ノイズを防ぐための保護）が施されていることが一般的です。これにより、外部からのノイズの影響を受けにくく、より安定した通信を実現します。
- cat6: UTP（Unshielded Twisted Pair）と呼ばれる、シールドのないペア線が一般的ですが、FTP（Foiled Twisted Pair）やSTP（Shielded Twisted Pair）といったシールド付きのものも存在します。
- cat7: S/FTP（Shielded/Foiled Twisted Pair）と呼ばれる、各ペア線にシールドがあり、さらに全体にも編組シールドが施されているものが主流です。
このノイズ対策の違いこそが、cat6 と cat7 の 違いを語る上で見逃せないポイントです。
特に、ルーターやパソコンの近くに家電製品が多い環境では、cat7 のようなノイズに強いケーブルを選ぶことで、通信の安定性を向上させることができます。
コネクタ形状：cat6 と cat7 の 違いは見た目にも？
ケーブルの端についているコネクタ（プラグ）の形状も、cat6 と cat7 の 違いの一つとして挙げられます。一般的に、cat6 ケーブルにはRJ45（アールジェイヨンマルゴ）コネクタが使われています。これは、私たちが普段目にするLANケーブルのコネクタと同じ形です。
一方、cat7 ケーブルは、RJ45コネクタを使用する場合もありますが、より高性能なGG45（ジーフォーティファイブ）コネクタやTERA（テラ）コネクタが採用されることもあります。これらのコネクタは、cat6 のRJ45コネクタよりも、より多くの配線や信号を効率的に扱うことができます。
- RJ45: cat6 で広く採用。
- GG45/TERA: cat7 で採用されることがある、より高性能なコネクタ。
ただし、注意点があります。 cat7 ケーブルであっても、RJ45コネクタがついている製品も多く販売されています。これは、既存のcat6 環境との互換性を考慮したものです。そのため、cat7 ケーブルを購入する際には、コネクタの形状も確認しておくと良いでしょう。
ケーブルの構造：cat6 と cat7 の 違いを支える技術
cat6 と cat7 の 違いは、ケーブルの「構造」にも現れています。ケーブルの中には、細い線（導線）が何本か束ねられています。この束ね方や、それぞれの導線を覆う絶縁体の素材、そしてケーブル全体を覆うシールドの有無や構造が、ケーブルの性能に大きく影響します。
cat6 ケーブルでは、導線が「ツイストペア」になっており、これがノイズを軽減する基本的な役割を果たしています。しかし、cat7 ケーブルでは、このツイストペアがさらに細かく、そして各ペアごとにシールドが施されている（S/FTP構造など）ことが多く、より高度なノイズ対策がされています。
| 構造の違い | 主な特徴 |
|---|---|
| cat6 | UTP（シールドなし）が一般的。ツイストペア構造。 |
| cat7 | S/FTP（各ペアにシールド、全体にもシールド）が一般的。より高度なノイズ対策。 |
この構造の違いが、cat6 と cat7 の 違いにおける「伝送品質」の差を生み出しています。
より複雑で強固な構造を持つ cat7 は、高周波数帯域での信号伝送に強く、大量のデータを高速かつ安定して送るのに適しています。家庭用というよりは、サーバーールームやデータセンターなど、より高い信頼性が求められる場所でその真価を発揮する傾向があります。
利用シーンとコスト：cat6 と cat7 の 違いで賢く選ぶ
さて、ここまで cat6 と cat7 の 違いを見てきましたが、結局どちらを選べば良いのでしょうか。これは、あなたの「利用シーン」と「予算」によって変わってきます。
利用シーン
- 一般的な家庭でのインターネット利用（ウェブ閲覧、メール、動画視聴など）: cat6 で十分な場合が多いです。
- オンラインゲーム、大容量ファイルの頻繁な送受信、4K/8K動画のストリーミング、複数デバイスでの同時利用: cat7 を検討する価値があります。
- 将来的な通信速度の向上を見据える場合: 先を見越して cat7 を選ぶのも良いでしょう。
コスト
一般的に、cat7 ケーブルは cat6 ケーブルよりも高価です。これは、より高度な素材や製造技術が使われているためです。そのため、必要のない高性能なケーブルを選んでも、その性能を十分に活かせなければ無駄になってしまう可能性があります。
cat6 と cat7 の 違いを理解し、ご自身の使い方に合ったケーブルを選ぶことが、コストパフォーマンスを最大化する鍵となります。
例えば、数年後にはインターネット回線がさらに高速化する可能性も考慮すると、少し投資して cat7 を選ぶことも、長期的に見れば賢い選択かもしれません。
まとめ：cat6 と cat7 の 違いを理解して、最適なケーブルを選ぼう！
cat6 と cat7 の 違いについて、通信速度、周波数帯域、ノイズ対策、コネクタ形状、ケーブル構造、そして利用シーンとコストという様々な側面から解説してきました。どちらのケーブルにもそれぞれの良さがあり、どちらが「絶対的に優れている」というわけではありません。
大切なのは、ご自身のインターネットの使い方を理解し、それに最適なケーブルを選ぶことです。もし迷った場合は、まずは cat6 から試してみるのも良いですし、将来性を考えて cat7 に挑戦してみるのも良いでしょう。この情報が、あなたのネットワーク環境をより快適にするための一助となれば幸いです。