「お供え餅」と「鏡餅」、どちらもお正月に見かける丸いお餅ですが、一体何が違うのでしょうか？ 実は、この二つには明確な違いがあり、その由来や意味を知ると、より深くお正月行事を楽しめるようになります。今回は、そんな「お供え 餅 と 鏡餅 の 違い」について、分かりやすく解説していきます。
お供え餅と鏡餅の基本的な違いとは？
まず、一番大きな違いは、その「目的」と「形状」にあります。「お供え餅」とは、神様やご先祖様にお供えするために用意された餅全般を指す広い言葉です。一方、「鏡餅」は、その「お供え餅」の一種であり、特に新年に神様へ感謝の気持ちを表し、新しい年の幸せを願うために供えられる、特徴的な形をした餅なのです。ですから、すべての鏡餅はお供え餅ですが、すべてのお供え餅が鏡餅であるわけではありません。
鏡餅は、一般的に大小二つの丸い餅を重ね、その上に蜜柑（だいだい）を載せた形をしています。この形状にはそれぞれ意味が込められています。例えば、大小の餅は「円満」や「家庭円満」を、蜜柑は「代々」子孫が栄えるようにとの願いが込められています。これらの要素が揃って初めて「鏡餅」と呼ばれるのです。お供え餅の中には、単に餅を供えるだけのものや、鏡餅とは異なる形状のものも含まれます。
お正月を無事に迎えられたことへの感謝と、新年の繁栄を祈るという、鏡餅に込められた願いは非常に重要です。 この鏡餅を飾ることで、神様やご先祖様へ敬意を表し、共に新しい年を迎える準備をします。お供え餅という大きな枠組みの中で、鏡餅は新年を祝うための特別な存在と言えるでしょう。
- お供え餅 ：神仏やご先祖様へお供えする餅全般。
- 鏡餅 ：お供え餅の一種で、新年に飾る丸い二段重ねの餅に蜜柑を載せたもの。
鏡餅の歴史と由来
鏡餅の歴史は古く、平安時代まで遡ると言われています。当時は「鏡」という言葉が、丸い形をしたものを指す言葉としても使われていました。また、神聖な儀式で使われる銅鏡（どうきょう）が丸い形をしていたことから、丸い餅にも「鏡」という字が当てられたという説もあります。この丸い形が、円満や調和を象徴すると考えられていたのです。
鏡餅が現在のような形になったのは、江戸時代以降と言われています。庶民の間でお正月に餅を飾る習慣が広まるにつれて、二段重ねの形や蜜柑を載せるスタイルが定着していきました。この形は、単なる飾りではなく、神様へのお供え物として、その年の豊穣や一家の繁栄を願う、大切な意味合いを持つようになったのです。
鏡餅は、単なる食べ物としてではなく、神様との繋がりや、新しい年への希望を形にしたものとして、古くから大切にされてきました。その意味を理解することで、鏡餅を飾る行為に、より深い感謝の気持ちが生まれることでしょう。
- 平安時代：丸い形を「鏡」と呼んだことから、鏡餅という名称が生まれる。
- 江戸時代：二段重ねや蜜柑を載せるスタイルが定着し、現在の形に。
鏡餅の飾り方と意味
鏡餅は、ただ飾れば良いというものではありません。その飾り方にも、一つ一つ意味が込められています。一般的には、床の間や神棚、玄関などに飾られます。
鏡餅の上には、前述の蜜柑（だいだい）の他に、昆布や串柿などを添えることもあります。これらはそれぞれ、「よろこぶ（昆布）」、「実（串柿）」といった縁起の良い言葉にちなんでいます。また、鏡餅の下には、三方に半紙を敷いて飾るのが一般的です。これは、神聖なものを置くための敷物としての意味合いがあります。
鏡餅を飾る期間も大切です。鏡開きの日まで飾られるのが一般的で、この期間、鏡餅は年神様へのお供え物として、また、家族の健康や繁栄を願う象徴として、その場を清め、神聖な雰囲気を作り出します。
鏡餅に込められた願い
鏡餅に込められた願いは、大きく分けて「健康」と「繁栄」です。二段重ねの餅は、年々積み重なるように、人々の健康と幸福が豊かになるようにという願いを表しています。また、蜜柑の「代々（だいだい）」という言葉には、家族や家系が代々栄えていくように、という切実な願いが込められています。
さらに、丸い形は「円満」を意味し、家族円満や人間関係の円滑さを願う気持ちも表しています。これらの願いが一つになり、鏡餅という形となって、私たちの元に届けられているのです。
- 健康：人々の健康と幸福が豊かになるように。
- 繁栄：家族や家系が代々栄えていくように。
- 円満：家族円満、人間関係の円滑さ。
鏡餅を食べる「鏡開き」
鏡餅の役目が終わると、次に行われるのが「鏡開き」です。これは、鏡餅を下げて、皆で食べる行事です。単に餅を食べるだけでなく、鏡餅に宿っていた年神様の力をいただき、無病息災や家内安全を願うという意味合いがあります。
武家社会では、刃物を使うのは「切腹」を連想させるため、手や槌（つち）で割るのが習わしでした。この「割る」という言葉も、「運（運が開ける）」や「開く」といった縁起の良い言葉にかけたものです。鏡開きは、鏡餅に込められた様々な願いを、皆で分かち合い、新しい年を健康で幸せに過ごすための大切な儀式なのです。
鏡開きで食べる餅は、雑煮やお汁粉にして食べるのが一般的です。このように、鏡餅は飾って終わりではなく、最後まで大切に、そして意味を込めて扱われるべきものなのです。
お供え餅と鏡餅の「違い」まとめ
これまで見てきたように、「お供え 餅 と 鏡餅 の 違い」は、その範囲と形状、そして新年の特別な意味合いにあります。お供え餅は、神様へのお供え物全般を指す広い言葉。一方、鏡餅は、新年に飾られる、二段重ねの丸い餅に蜜柑を載せた、特定の形状のお供え餅なのです。
鏡餅の歴史や飾り方、そして鏡開きといった習慣を知ることで、単なるお正月の飾り物ではなく、古くから伝わる人々の願いや感謝の気持ちが込められた、大切な文化であることが理解できます。この違いを理解して、次のお正月は、より一層豊かな気持ちで過ごしてみてはいかがでしょうか。
このように、「お供え 餅 と 鏡餅 の 違い」を理解することは、日本の伝統文化への理解を深める第一歩です。それぞれの持つ意味を知ることで、お正月の行事がより一層、心に響くものになるはずです。
今回のお話で、「お供え 餅 と 鏡餅 の 違い」について、スッキリしていただけたでしょうか？ これからも、日本の様々な習慣や文化について、分かりやすく解説していきたいと思います。