「知的障害」と「発達障害」、どちらも耳にすることが多い言葉ですが、具体的に何が違うのか、意外と知らない人もいるかもしれません。この二つの言葉は、似ているようで全く異なる特性を持っています。この記事では、知 的 障害 と 発達 障害 の 違い を、小学生にもわかるように、ていねいに解説していきます。
知 的 障害 と 発達 障害 の 本質的な違い
まず、知 的 障害 と 発達 障害 の 違い を理解するために、それぞれの「特徴」を見ていきましょう。知的障害は、生まれつき、あるいは幼い頃に、知的な発達に遅れがある状態を指します。学習や日常生活を送る上で、他者からのサポートが必要になることが多いのが特徴です。一方、発達障害は、脳の機能の発達の仕方の違いによって起こると考えられています。生まれつきの脳の特性であり、学習、コミュニケーション、行動などに偏りが見られることがあります。 この「いつから」「何が」遅れているのか、あるいは「どのように」偏りがあるのかが、知 的 障害 と 発達 障害 の 違い の最も大きなポイントです。
知的障害の主な特徴としては、以下のようなものが挙げられます。
- 知能指数（IQ）が低い
- 日常生活での動作や判断に時間がかかる
- 抽象的な思考が苦手
一方、発達障害には様々な種類があり、それぞれに特徴があります。
| 発達障害の種類 | 主な特徴 |
|---|---|
| 自閉スペクトラム症 (ASD) | コミュニケーションや社会的なやり取りの難しさ、限定された興味やこだわり |
| 注意欠如・多動症 (ADHD) | 不注意、多動性、衝動性 |
| 学習障害 (LD) | 読む、書く、計算するなど、特定の学習が困難 |
知的障害の特性について
知的障害は、一般的に「知的な発達の遅れ」という点で定義されます。これは、計算したり、文字を読んだり、複雑なことを理解したりする能力に、同年代の子どもたちと比べて差がある状態です。具体的には、IQ（知能指数）という数値で測られることが多く、一般的に70未満の場合に知的障害と診断されることがあります。しかし、IQの数値だけで全てが決まるわけではありません。日常生活を送る上で、どの程度サポートが必要かという「適応機能」も考慮されます。
知的障害のある方は、以下のような場面で困難を感じることがあります。
- 新しいことを学ぶのに時間がかかる
- 状況を判断して、自分で考えて行動することが難しい
- 抽象的な言葉や指示を理解するのが苦手
例えば、学校の勉強についていけなかったり、約束の時間を守れなかったり、集団行動の中で自分の役割を理解するのが難しかったりすることがあります。しかし、これは本人の怠慢ややる気のなさからくるものではなく、脳の機能に違いがあるためです。適切な支援があれば、できることが増え、豊かに生活を送ることができます。
発達障害の特性について
発達障害は、脳の機能の「発達の仕方」に違いがあるために起こると考えられています。これは、生まれつきの脳の特性であり、病気ではありません。そのため、後から「治る」というものではなく、その特性を理解し、上手く付き合っていくことが大切になります。発達障害には、先ほど挙げた自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠如・多動症（ADHD）、学習障害（LD）など、様々な種類があります。
それぞれの発達障害には、以下のような特性があります。
- 自閉スペクトラム症 (ASD) ：人の気持ちを読み取ることが苦手だったり、自分の興味のあることには非常に詳しくなったり、決まった手順でないと落ち着かなかったりすることがあります。
- 注意欠如・多動症 (ADHD) ：集中力が続かなかったり、じっとしているのが苦手で落ち着きがなかったり、思いつきで行動してしまったりすることがあります。
- 学習障害 (LD) ：読み書きや計算など、特定の学習において、その子の年齢や知的能力から考えると不自然なほど困難を示すことがあります。
これらの特性は、個々人で現れ方が大きく異なります。例えば、同じADHDでも、不注意が目立つ人もいれば、多動性・衝動性が目立つ人もいます。これらの特性が、学校生活や社会生活において、何らかの困難を引き起こすことがあります。
知 的 障害 と 発達 障害 の 重複について
ここで大切なのが、知 的 障害 と 発達 障害 の 違い を理解した上で、両方が重なっている場合があるということです。つまり、知的障害があり、さらに発達障害の特性も持っている、という人もいます。これは、決して珍しいことではありません。例えば、知的障害があり、コミュニケーションに困難を抱えている方が、発達障害の一種である自閉スペクトラム症の特性も持っている、というケースです。
このような場合、支援はより複雑になります。なぜなら、両方の特性を理解し、それぞれに合わせたサポートが必要になるからです。具体的には、知的障害による学習の遅れを補うための学習支援と、自閉スペクトラム症によるコミュニケーションの苦手さを軽減するためのソーシャルスキルトレーニングなどを組み合わせた支援が考えられます。
重なることで、以下のような課題が生じることがあります。
- 困っていることの原因が特定しにくい
- 支援方法の検討が複雑になる
- 周囲の理解を得るのがさらに難しくなる
両方の特性を理解し、総合的に支援していくことが、本人にとって最も良い結果につながります。
それぞれの診断と評価
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い を正確に理解するためには、専門家による診断や評価が不可欠です。知的障害の診断では、一般的に標準化された知能検査（IQテスト）と、日常生活の遂行能力（適応機能）を評価する面接などが行われます。一方、発達障害の診断では、問診、行動観察、心理検査、発達検査などを組み合わせて、総合的に判断されます。
診断に至るまでのプロセスは、以下のようになります。
- 医療機関の受診 ：まず、発達外来や児童精神科などを受診します。
- 各種検査 ：知能検査、発達検査、心理検査など、専門家が適切な検査を選択して実施します。
- 問診と行動観察 ：保護者からの聞き取りや、本人の様子を観察します。
- 総合的な判断 ：これらの結果を総合して、医師が診断を下します。
診断を受けることで、本人の特性を客観的に理解することができ、適切な支援や療育につながります。また、周囲の理解を得るためにも、診断は大きな役割を果たします。
支援と療育の考え方
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い を踏まえた上で、それぞれの支援や療育の考え方も異なります。知的障害に対する支援は、学習面での遅れを補い、日常生活での自立を促すことを中心に行われます。例えば、個々のペースに合わせた学習支援、身辺自立のための訓練、社会生活を送る上でのルールやマナーの指導などです。
一方、発達障害に対する支援や療育は、その特性を活かし、苦手な部分を補うことを目指します。例えば、ASDに対しては、コミュニケーションの練習や、視覚的な情報を使った分かりやすい説明、ADHDに対しては、集中できる環境作りや、行動をコントロールするための工夫、LDに対しては、苦手な学習を助けるための補助教材の使用などが挙げられます。
支援のポイントは以下の通りです。
- 本人の得意なこと・苦手なことを把握する
- 環境調整を行う （例：静かな場所を用意する、指示を具体的にするなど）
- 本人のペースに合わせる
また、どちらの場合も、本人の自己肯定感を高め、自信を持って生活できるようにサポートしていくことが大切です。
社会的な理解とサポートの重要性
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い を正しく理解し、社会全体でサポートしていくことは非常に重要です。これらの特性を持つ人々が、安心して自分らしく生きていける社会を目指すためには、一人ひとりの個性や困難さを理解し、温かく見守ることが求められます。学校、職場、地域社会など、様々な場所で、これらの人々が活躍できる機会を増やし、誰もが生きやすい環境を整えていくことが大切です。
社会的な理解を深めるためにできること:
- 正しい知識を身につける
- 偏見や誤解をなくす努力をする
- 当事者の声に耳を傾ける
一人ひとりの違いを認め合い、互いを尊重する姿勢が、より良い社会を築く鍵となります。
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は、それぞれの特性を理解することから始まります。どちらも、生まれ持った脳の特性や機能の違いによるものであり、決して本人のせいではありません。大切なのは、その違いを理解し、一人ひとりに合ったサポートをしていくことです。この記事が、皆さんの理解を深める一助となれば幸いです。