鉄道ファンならずとも、日本の鉄道網を支える通勤電車には愛着を感じるもの。JR東日本やJR西日本などで活躍する113系と115系は、長い間多くの人々に利用されてきました。一見似ているように見えるこの2つの車両ですが、実は「113 系 と 115 系 の 違い」には、その誕生背景や設計思想が色濃く反映されています。今回は、この2つの車両の知られざる違いを、分かりやすく解説していきます。
車体構造と快適性の違い：快適な旅を支える工夫
113系と115系の大きな違いの一つは、車体構造にあります。113系は、主に東海道本線などの電化区間を快適に走行するために開発されました。そのため、車内は比較的ゆったりとした設計になっており、座席の配置なども長距離移動を考慮したものが多く見られます。 この快適性の追求が、113系が都市圏だけでなく、やや長距離の運用にも適している理由の一つです。
一方、115系は、113系をベースにしつつも、より多様な路線、特に寒冷地や山間部での運用を想定して設計されました。そのため、車体構造にはいくつかの改良が加えられています。例えば、窓の断熱性能を高めたり、寒冷地でも安定した性能を発揮できるように、暖房装置が強化されたりしています。
これらの違いをまとめると、以下のようになります。
- 113系：
- 都市圏の長距離運用を想定
- 快適性を重視した内装
- 115系：
- 多様な路線、寒冷地での運用も想定
- 断熱性・暖房性能の強化
冷房装置の進化：快適な車内環境への貢献
「113 系 と 115 系 の 違い」は、冷房装置にも見られます。113系が登場した当初は、冷房化がまだ一般的ではなかった時代背景もあり、初期の車両には冷房が搭載されていないものもありました。しかし、時代の流れとともに冷房装置の設置が進み、後年には全車冷房車となりました。
対して、115系は、登場時から冷房装置の設置が前提で設計されました。これは、115系が113系よりも後に登場し、冷房化が急速に進んだ時期に製造されたためです。そのため、115系の方がより効率的で高性能な冷房装置を搭載している車両が多い傾向にあります。
冷房装置の変遷を年表形式で見てみましょう。
| 車両 | 登場時期 | 冷房装置 |
|---|---|---|
| 113系 | 1962年 | 初期は非冷房車あり、後に全車冷房化 |
| 115系 | 1963年 | 登場時から冷房装置搭載を前提 |
電気機器の仕様：動力性能と信頼性の両立
「113 系 と 115 系 の 違い」は、動力性能や電気機器の仕様にも表れています。113系は、首都圏の急行列車や近郊電車の運用も想定して設計されたため、比較的高速運転に対応できる性能を持っています。主電動機（モーター）の出力や歯車比なども、その運用に合わせて最適化されています。
115系は、113系をベースにしつつも、より勾配のある路線や、低速での力強い走行が求められる場面での運用も考慮されています。そのため、主電動機の出力特性や歯車比に違いが見られることがあります。これらの違いは、車両がどのような路線で、どのような目的で使われるのか、という設計思想の違いから生まれています。
電気機器の仕様について、いくつかのポイントを挙げるとすれば以下のようになります。
- 主電動機の出力
- 歯車比
- 制御装置の種類
ドアの仕様：乗降のスムーズさを求めて
通勤電車にとって、乗降のしやすさは非常に重要な要素です。「113 系 と 115 系 の 違い」は、ドアの仕様にも現れています。113系は、登場初期の車両では戸袋窓（ドアの横にある固定された窓）があったタイプも見られますが、後継車や更新車では戸袋窓のないスッキリとしたデザインに変更されることが多くありました。
一方、115系は、登場時から比較的広幅のドアを採用したり、戸袋窓のないデザインが一般的であったりと、乗降のスムーズさをより意識した設計がなされている場合が多いです。これは、115系がより多くの乗客を、短時間で効率的に輸送することを求められる路線で使われることが多かったためと考えられます。
ドアの仕様を比較してみましょう。
- 113系：
- 初期は戸袋窓ありの車両も
- 後継車・更新車で戸袋窓なしが増加
- 115系：
- 登場時から広幅ドア、戸袋窓なしが一般的
- 乗降のスムーズさを重視
前面デザインのバリエーション：個性を際立たせる表情
「113 系 と 115 系 の 違い」は、遠くからでも認識できる前面デザインにも表れています。113系は、初期の「湘南型」と呼ばれる、丸みを帯びた前面デザインが特徴的でした。しかし、後に登場した車両では、よりシャープで近代的なデザインの前面を持つ車両も登場しました。
115系も、基本的には113系と共通するデザインを持つ車両が多いですが、地域や製造時期によって、微妙に前面デザインにバリエーションが見られます。例えば、ヘッドライトの形状や、行先表示器の取り付け位置などが異なる場合があります。これらの違いは、各鉄道会社が独自の車両を導入する際に、細かな仕様変更を加えた結果と言えるでしょう。
前面デザインの代表的な特徴をまとめると、以下のようになります。
- 初期113系の湘南型デザイン
- 後続の113系における近代的なデザイン
- 115系における地域ごとのデザインバリエーション
これらの小さな違いが、車両それぞれの個性を際立たせています。
台車や機器配置の細かな違い：見えない部分での工夫
「113 系 と 115 系 の 違い」は、普段はあまり目にすることのない台車や機器配置といった、車両の足回りにも存在します。115系は、113系をベースにしながらも、より多様な路線条件に対応するために、台車の形式や駆動系の配置に若干の変更が加えられていることがあります。
例えば、勾配のきつい路線でより力強い走行を確保するために、主電動機の配置やギア比が微調整されている場合や、寒冷地での運用を想定して、雪や氷に強い構造の台車が採用されている場合などがあります。これらの細かな違いは、車両の信頼性や保守性を高めるための、メーカーの工夫の表れと言えるでしょう。
台車や機器配置の違いについて、いくつかのポイントを挙げると以下のようになります。
- 台車：
- 形式のバリエーション
- 寒冷地対策の有無
- 機器配置：
- 主電動機の配置
- 駆動系ギア比の調整
まとめ：時代を映す通勤電車の進化
ここまで、「113 系 と 115 系 の 違い」について、車体構造、冷房装置、電気機器、ドア、前面デザイン、そして台車や機器配置といった様々な側面から見てきました。一見似ているこの2つの車両ですが、その設計思想や時代背景の違いが、細部にまで反映されていることがお分かりいただけたかと思います。
113系と115系は、日本の鉄道網の発展とともに、私たちの生活に欠かせない存在となってきました。これからも、それぞれの特徴を活かし、安全で快適な輸送を続けてくれることでしょう。次にこれらの車両に乗車する機会があったら、ぜひ今回ご紹介した違いに注目してみてください。きっと、より一層鉄道の旅が楽しくなるはずです。