「偏頭痛」と「片頭痛」、この二つの言葉、実はほとんど同じものを指しているんです。でも、ちょっとしたニュアンスの違いや、どうして二つの言葉があるのか、そのあたりを掘り下げて、「偏頭痛 と 片頭痛 の 違い」について分かりやすく解説していきますね。
言葉の由来と使われ方：なぜ二つの言葉があるの？
まず、結論から言うと、「偏頭痛」も「片頭痛」も、医学的には同じ「migraine（マイグレン）」という病気を指すことが多いです。では、なぜ二つの言葉が併存しているのでしょうか？ それは、言葉の成り立ちと、時代による使われ方の変化に理由があります。
「偏頭痛」という言葉は、文字通り「片方（偏）」に「頭痛」が起こるという特徴を表しています。頭の片側がズキズキと痛むことが多いことから、この言葉が使われるようになりました。一方、「片頭痛」も同様に「片方」の頭が痛むことを強調した言葉です。どちらの漢字を使うかは、人によって、あるいは媒体によって、様々でした。
実は、どちらの漢字を使っても、病気の性質そのものが変わるわけではありません。
- 偏頭痛 ：歴史的に古くから使われてきた表現
- 片頭痛 ：より症状を具体的に表した表現
近年では、医学的な文献や専門家の間では、「片頭痛」という表記が一般的になってきています。これは、より病態を正確に表すため、そして用語の統一を図るためと考えられます。
症状のメカニズム：ズキンズキン痛むのはなぜ？
「偏頭痛」や「片頭痛」が起こるメカニズムは、まだ完全に解明されているわけではありませんが、いくつかの説があります。
有力な説の一つに、「三叉神経血管説」があります。これは、頭の血管が拡張したり炎症を起こしたりすることで、三叉神経という顔の感覚を司る神経が刺激され、痛みが引き起こされるという考え方です。
| 要因 | 影響 |
|---|---|
| 血管の拡張 | ズキンズキンとした拍動性の痛み |
| 神経の炎症 | 痛みの強さや、吐き気、光・音への過敏さを引き起こす |
また、最近では脳内のセロトニンという神経伝達物質の関与も指摘されています。セロトニンが減少することで、血管が拡張しやすくなり、頭痛につながると考えられています。
症状の特徴：こんな痛み、経験ありませんか？
「偏頭痛」や「片頭痛」には、いくつかの特徴的な症状があります。これを知っておくと、自分がどんなタイプの頭痛なのかを理解する助けになりますよ。
- ズキンズキンとした拍動性の痛み ：頭の片側、あるいは両側が脈打つように痛むのが特徴です。
- 吐き気や嘔吐 ：痛みが強くなると、吐き気をもよおしたり、実際に吐いてしまったりすることもあります。
- 光や音に過敏になる ：明るい光を見たり、大きな音が聞こえたりすると、痛みがひどくなることがあります。
- 体を動かすと痛みが悪化する ：歩いたり、頭を動かしたりすると、痛みが強くなる傾向があります。
これらの症状は、日常生活に大きな支障をきたすことが多く、仕事や勉強に集中できなくなったり、家事や育児が困難になったりすることもあります。
- 痛む場所 ：主に頭の片側ですが、両側の場合もあります。
- 痛みの種類 ：ズキンズキン、ガンガン、ドクドク
- 持続時間 ：数時間から、長いと数日続くことも
誘因：どんな時に起こりやすい？
「偏頭痛」や「片頭痛」は、誰にでも起こりうるものですが、特定の誘因によって引き起こされることが多いと言われています。
- ストレス ：仕事や人間関係でのストレスが溜まった後、解放された時に起こることがあります。
- 睡眠不足や寝すぎ ：普段と違う睡眠パターンが乱れると、誘発されることがあります。
- 天候の変化 ：気圧の変動や気温の変化など、天候に敏感に反応する人もいます。
- 特定の食べ物 ：チョコレート、チーズ、赤ワインなどが誘因となることがあります。
- ホルモンバランスの変化 ：特に女性の場合、生理周期に合わせて頭痛が起こりやすいことがあります。
これらの誘因は個人差が大きく、自分が何に反応しやすいかを知ることが、予防につながります。
予兆（前兆）：痛くなる前にわかるサイン
「偏頭痛」や「片頭痛」の中には、痛みが始まる前に、特有の予兆（前兆）が現れることがあります。これを「閃輝暗点（せんきあんてん）」と呼ぶことがあります。
- 視覚的な異常 ：チカチカする光が見えたり、ギザギザした線が現れたり、視野の一部が暗くなったりします。
- 感覚の異常 ：手足のしびれや、体の片側の感覚が鈍くなることがあります。
- 言語の障害 ：言葉が出にくくなったり、ろれつが回りにくくなったりすることもあります。
これらの予兆は、通常15分から1時間程度で現れ、その後、頭痛が始まります。予兆がある場合とない場合があり、個人によって異なります。
治療法：どうすれば痛みを和らげられる？
「偏頭痛」や「片頭痛」の治療法は、痛みを和らげるための「急性期治療」と、頭痛が起こりにくくするための「予防療法」があります。
| 治療法 | 目的 | 例 |
|---|---|---|
| 急性期治療 | 痛みを和らげる | 市販の鎮痛剤、処方薬（トリプタン系薬剤など） |
| 予防療法 | 頭痛の頻度や痛みを減らす | 処方薬（カルシウム拮抗薬、抗うつ薬など）、生活習慣の改善 |
市販の鎮痛剤で効果がない場合は、医師に相談し、より効果的な処方薬を処方してもらうことが大切です。また、生活習慣の改善も、頭痛の軽減に大きく役立ちます。
まとめ：知っておくことで、より快適に
「偏頭痛」と「片頭痛」は、基本的には同じ病気を指す言葉です。どちらの表記を使うかは、文脈や時代によって少しずつ変わってきていますが、その症状やメカニズムは共通しています。
これらの頭痛は、つらい症状ですが、原因や誘因、そして適切な治療法を知ることで、痛みをコントロールし、より快適な生活を送ることができます。もし、ご自身や周りの人が頭痛に悩んでいるようでしたら、専門医に相談することをおすすめします。