知って得する！生姜と新生姜の違いを徹底解説！

「生姜」と「新しょうが」、名前は似ているけれど、一体何が違うんだろう？今回は、そんな素朴な疑問を解決すべく、 生姜と新生姜の違い を分かりやすく解説します。料理で使い分ける際のヒントも満載なので、ぜひ最後まで読んでみてくださいね！

旬と収穫時期で変わる！生姜と新しょうがの基本

そもそも、私たちが普段「生姜」と呼んでいるものは、一般的に「根生姜（ねしょうが）」と呼ばれるものです。これは、夏から秋にかけて収穫され、しっかりと熟成させた生姜のことを指します。一方、「新しょうが」は、初夏（主に6月～7月頃）に収穫される、まだ若くて柔らかい生姜のこと。この収穫時期の違いが、味や食感、そして使い道に大きく影響してくるのです。

根生姜は、水分が少なく、繊維質がしっかりしています。そのため、薬味としてすりおろしたり、加熱して風味を出す料理に使われたりすることが多いです。一方、新しょうがは水分が多く、シャキシャキとした食感が特徴。色も薄く、辛味も穏やかなため、生で食べやすいという利点があります。

このように、 生姜と新生姜の違い は、その育ち方と収穫時期に由来しているのです。

根生姜（通常の生姜）
- 収穫時期：夏～秋
- 特徴：水分が少なく、繊維質がしっかり、辛味が強い
- 主な用途：薬味、加熱料理
新しょうが
- 収穫時期：初夏（6月～7月頃）
- 特徴：水分が多く、柔らかい、シャキシャキ食感、辛味が穏やか
- 主な用途：甘酢漬け、薬味（生食）

風味と辛味の秘密：生姜と新生姜の違い

生姜の風味を決定づけるのは、「ジンゲロール」という成分です。このジンゲロールは、加熱すると「ショウガオール」に変化し、体が温まる効果が高まります。根生姜は熟成させているため、ジンゲロールの含有量が多く、加熱することでより体を温める効果が期待できるのです。そのため、風邪のひきはじめにすりおろして生姜湯にしたり、煮込み料理に入れたりするのに適しています。

一方、新しょうがは、まだジンゲロールが成熟しきっていないため、加熱しても辛味や香りがそこまで強く出ません。しかし、その代わりに、瑞々しさと爽やかな香りが楽しめます。この特徴を活かして、新しょうがは甘酢漬け（ガリ）にすると、その繊細な風味が引き立ちます。また、薄くスライスしてサラダに散らすだけでも、爽やかなアクセントになります。

このように、 生姜と新生姜の違い は、含まれる成分の量や種類にも現れてくるのです。

成分	根生姜	新しょうが
ジンゲロール	多い	少なめ
ショウガオール（加熱後）	多くなる	なりにくい

食感の違い：シャキシャキ vs しっかり

新しょうがの最大の特徴は、その瑞々しい食感にあります。水分をたっぷり含んでいるため、生で食べても繊維が気にならず、シャキシャキとした歯ごたえを楽しむことができます。この食感は、料理に食感のアクセントを加えたいときに非常に重宝します。例えば、冷奴に刻んだ新しょうがを散らしたり、和え物に混ぜたりするだけで、いつもの料理がワンランクアップします。

対して、根生姜は熟成しているため、水分が少なく、繊維質がしっかりしています。そのため、生でそのまま食べるよりも、すりおろしたり、細かく刻んだりして、その風味を活かすのが一般的です。煮込み料理などで長時間加熱すると、繊維が柔らかくなり、生姜の風味が料理全体に染み渡ります。

生姜と新生姜の違い を理解することで、それぞれの食感の良さを最大限に引き出すことができます。

新しょうが：フレッシュでシャキシャキとした食感
根生姜：しっかりとした繊維質で、加熱で柔らかくなる

見た目の違い：色と形

新しょうがは、名前の通り「新しい」生姜なので、見た目にもその新鮮さが表れています。収穫したての若々しい状態のため、皮の色は薄い黄色やクリーム色をしており、表面がツルッとしています。また、根生姜に比べて、手のような形（根）が発達しきっておらず、全体的に丸みを帯びた、可愛らしい形をしていることが多いです。

一方、根生姜は、しっかりと土の中で育ち、熟成させているため、皮の色は濃い黄色や褐色をしています。表面には土が付着していたり、ゴツゴツとした節があったりと、より「生姜らしい」力強い見た目をしています。この見た目の違いも、 生姜と新生姜の違い を判断する上での一つの目安となります。

保存方法の違い

新しょうがは水分が多いため、比較的傷みやすい性質があります。購入後は、キッチンペーパーで包んでからポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保存するのがおすすめです。ただし、長期間の保存には向いていないため、早めに使い切るのが良いでしょう。甘酢漬けにしてしまえば、長期保存も可能になります。

根生姜は、水分が少なく乾燥に強いため、比較的長期間保存が可能です。新聞紙に包んで冷暗所に置くか、土付きのまま保存すると、より長持ちします。また、すりおろして冷凍保存しておけば、使いたいときにすぐに使えるので便利です。

このように、 生姜と新生姜の違い によって、保存方法も工夫する必要があります。

新しょうが：冷蔵庫で早めに使い切る
根生姜：冷暗所や冷凍で長期保存も可能

使い分けのポイント：料理別

生姜と新生姜の違い を理解したら、次は料理での使い分けです。薬味として、生姜のピリッとした辛味と香りを効かせたいときは、根生姜をすりおろして使うのが定番です。特に、焼き魚や冷奴、薬味そばなどには欠かせません。

一方、新しょうがは、その瑞々しさと爽やかな風味を活かして、甘酢漬け（ガリ）にするのが最もポピュラーな使い方です。寿司の付け合わせはもちろん、豚肉の生姜焼きに添えたり、サラダの彩りや風味付けにも使えます。また、薄くスライスして、お茶と一緒に煮出してジンジャーティーにするのもおすすめです。

まとめ：それぞれの良さを活かそう！

いかがでしたか？ 生姜と新生姜の違い は、収穫時期や熟成度合いによって、風味、食感、見た目、そして使い道まで大きく変わってくることがお分かりいただけたかと思います。どちらが良いというわけではなく、それぞれの特性を理解して、料理に上手に取り入れることが大切です。これからは、スーパーで生姜を選ぶとき、新しょうがを見かけたとき、ぜひ今日の記事を思い出して、より美味しく、より楽しく食卓を彩ってくださいね！