「無水エタノール」と「エタノール」、名前は似ているけれど、一体何が違うのでしょうか？ 実は、この二つの違いは、私たちの生活の様々な場面で役立つ知識なのです。 今回は、この 無水 エタノール と エタノール の 違い を分かりやすく解説していきます。
水分の含有量から見る、無水エタノールとエタノールの本質的な違い
まず、一番大きな違いは、その名の通り「水」の量です。無水エタノールは、文字通り「無水」、つまりほとんど水が含まれていないエタノールです。対して、一般的な「エタノール」は、水とエタノールが混ざったものです。
この水分の有無が、それぞれの性質や用途に大きく影響します。例えば、無水エタノールは、水と混ざりにくい性質を持つ物質を溶かすのに適しています。 一方、水が含まれているエタノールは、消毒や洗浄など、より幅広い用途で使われます。 この違いを理解することは、目的の用途に最適なものを選ぶ上で非常に重要です。
具体的に、含有される水の割合でいうと、以下のようになります。
- 無水エタノール：エタノール濃度99.5%以上（JIS規格の場合）
- 一般的なエタノール（消毒用エタノールなど）：エタノール濃度70%〜80%程度
用途の違い：何に使う？ 無水エタノールとエタノール
「無水エタノール」と「エタノール」は、その性質の違いから、それぞれ得意とする分野があります。 それぞれの代表的な用途を見ていきましょう。
無水エタノールが活躍する場面
無水エタノールは、その高い溶解性と揮発性の高さから、以下のような場面で重宝されます。
- 電子部品の洗浄： 精密機器の基盤など、水で濡らすと故障の原因になるものの、油汚れなどをきれいにしたい場合に最適です。
- ガラスや鏡の拭き掃除： 水滴の跡が残りにくく、ピカピカに仕上がります。
- 油性ペンなどの汚れ落とし： 油性のインクなどを溶かすのに効果的です。
- DIYやクラフト： 接着剤の拭き取りや、素材の脱脂などにも使われます。
エタノール（消毒用エタノール）の主な用途
一方、水が含まれている「エタノール」、特に「消毒用エタノール」は、その殺菌・消毒効果を期待して使われます。
- 手指の消毒： 身近なところで、携帯用消毒液などに配合されています。
- 身の回りの消毒： ドアノブやスイッチ、テーブルなどを拭くことで、雑菌の繁殖を抑えます。
- 傷口の消毒（※注意が必要）： 低濃度のものは、医療現場で使われることがありますが、家庭での使用は注意が必要です。
- 医療器具の消毒： 一部の医療器具の消毒にも用いられます。
濃度による違い：より純粋な無水エタノールと、水が混ざったエタノール
先ほども触れましたが、一番わかりやすい違いは「濃度」です。 この濃度が、それぞれの性能を左右します。
無水エタノールは、ほぼ100%に近いエタノールですので、水では落ちにくい油汚れなどを分解・除去する力が高いです。 また、蒸発する際に水分を残さないため、精密機器の洗浄など、水分の付着が許されない場面で活躍します。
対して、消毒用エタノールのように水が混ざっているものは、エタノール単独よりも殺菌効果が高まると言われています。 これは、水が細胞膜のタンパク質を変性させるのを助け、エタノールがより効果的に浸透できるようにするためです。
それぞれの濃度と特性をまとめると、以下のようになります。
| 種類 | エタノール濃度 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| 無水エタノール | 99.5%以上 | 高い溶解性、水分の除去、揮発性が高い |
| 消毒用エタノール | 70%〜80%程度 | 高い殺菌・消毒効果、水との相乗効果 |
購入時の注意点：どこで買える？ どんな種類がある？
無水エタノールとエタノールは、それぞれ購入できる場所や種類が異なります。 目的に合わせて、正しく選びましょう。
無水エタノール は、薬局やドラッグストア、ホームセンターなどで購入できます。 「無水エタノール」と明記されているものを選びましょう。
エタノール は、用途によって様々な製品があります。
- 消毒用エタノール： 薬局やドラッグストアで、手指消毒用や消毒液として販売されています。
- 工業用エタノール： より高濃度のものや、特定の用途に特化したものもありますが、一般家庭での使用は注意が必要です。
購入する際は、必ず製品の表示を確認し、用途に合ったものを選んでください。
安全性と取り扱い：火気厳禁！正しく使おう
エタノールは引火性の高い物質ですので、取り扱いには十分な注意が必要です。 特に無水エタノールは、その揮発性の高さから、火気にも近づけないようにしましょう。
安全な取り扱いのためには、以下の点に注意しましょう。
- 火気の近くで使用しない： ストーブやコンロ、タバコの火など、火気の近くでは絶対に作業しないでください。
- 換気を十分に行う： 使用する際は、窓を開けるなどして、しっかりと換気をしてください。
- 密閉容器で保管する： 使用しないときは、しっかりと蓋を閉めて、密閉できる容器で保管しましょう。
- 皮膚への直接塗布は注意： 消毒用エタノールであっても、長時間の皮膚への塗布は乾燥を招くことがあります。
また、目や粘膜に入らないように注意し、万が一入った場合は、すぐに大量の水で洗い流し、医師の診察を受けてください。
まとめ：無水エタノールとエタノールの違いを理解して、賢く使い分けよう
ここまで、無水エタノールとエタノールの違いについて解説してきました。
無水エタノール は、水を含まず、高い溶解性と揮発性を持つため、洗浄や油汚れの除去、DIYなどに適しています。
一方、 エタノール 、特に消毒用エタノールは、水が混ざっていることで、より高い殺菌・消毒効果を発揮し、手指や身の回りの消毒に役立ちます。
それぞれの特徴を理解し、目的に合ったものを選ぶことで、より効果的に、そして安全に活用することができます。 あなたの生活にも、ぜひ役立ててみてください。