「精神疾患」と「精神障害」、なんだか似ているようで、どう違うんだろう？そんな疑問をお持ちの方もいるかもしれませんね。実は、この二つの言葉は密接に関連していますが、それぞれが指す意味合いには少し違いがあります。本記事では、 精神疾患と精神障害の違い を、皆さんが理解しやすいように、具体的な例を交えながら解説していきます。
「精神疾患」と「精神障害」：言葉の定義と関係性
まず、「精神疾患」とは、脳や心の機能に何らかの不調が生じている状態そのものを指します。これは、病気や機能障害といった医学的な視点からの捉え方です。例えば、うつ病や統合失調症、不安障害などがこれにあたります。これらの疾患は、脳の神経伝達物質のバランスの乱れや、心理的なストレスなどが原因となって現れることがあります。
一方、「精神障害」は、その精神疾患が原因で、日常生活を送る上で困難が生じている状態を指します。つまり、疾患によって引き起こされた「結果」や「影響」に焦点を当てた言葉と言えます。 この「疾患」と「障害」の関係性を理解することが、両者の違いを把握する上で非常に重要です。 精神障害は、具体的に以下のような形で現れることがあります。
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日常生活における困難
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意思決定の困難 ：何をするか決められない、選択肢を前にしてフリーズしてしまう。
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対人関係の困難 ：人と話すのが怖い、関係を築くのが難しい。
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意欲の低下 ：何もする気が起きない、趣味や仕事に興味が持てない。
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社会生活における影響
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就労の困難 ：仕事に集中できない、周りの人とのコミュニケーションが取れない。
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学業の困難 ：授業についていけない、課題に取り組めない。
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社会参加の困難 ：外出するのが怖い、集団行動が難しい。
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このように、精神疾患という「原因」があって、それが「障害」という形で日常生活や社会生活に影響を与えている、という構造をイメージするとわかりやすいでしょう。ただし、精神疾患があっても、その程度や周囲のサポートなどによって、障害の程度は人それぞれ異なります。
「精神疾患」の多様な姿：病気の種類と特徴
精神疾患は、その症状や原因によって、非常に多くの種類に分類されます。代表的なものをいくつか見ていきましょう。
| 疾患名 | 主な症状 | 特徴 |
|---|---|---|
| うつ病 | 気分の落ち込み、意欲の低下、不眠、食欲不振 | 気分の波が激しく、回復と再発を繰り返すこともある。 |
| 統合失調症 | 幻覚、妄想、思考の混乱、意欲の低下 | 現実と非現実の区別がつきにくくなることがある。 |
| 不安障害 | 過剰な心配、動悸、息切れ、パニック発作 | 特定の状況や対象に対して強い不安を感じる。 |
| 発達障害（例：ADHD、ASD） | 注意力の持続困難、多動性、衝動性、コミュニケーションの困難、こだわり | 生まれつきの脳機能の特性によるもので、病気とは異なる側面もある。 |
これらの疾患は、その背景にある脳のメカニズムや、心理的な要因、環境的な要因などが複雑に絡み合って発症すると考えられています。 それぞれの疾患には、特有の症状や経過があり、適切な診断と治療が重要です。
また、精神疾患は、一時的なものもあれば、長期にわたるものまで様々です。例えば、一時的なストレスで過労による不調が起こることもあれば、慢性的な疾患として付き合っていく必要がある場合もあります。
最近では、メンタルヘルスへの関心が高まり、精神疾患に対する理解も深まってきていますが、まだまだ偏見や誤解も少なくありません。 正しい知識を持つことで、自分自身や周りの人を支えることができるようになります。
「精神障害」がもたらす影響：日常生活への具体的な影響
精神障害は、その人の生活のあらゆる側面に影響を及ぼす可能性があります。具体的にどのような影響があるのか、いくつか挙げてみましょう。
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感情や思考への影響
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気分の変動 ：急に落ち込んだり、イライラしたり、感情のコントロールが難しくなる。
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思考の偏り ：ネガティブなことばかり考えてしまう、極端な考え方になりやすい。
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集中力の低下 ：一つのことに集中するのが難しく、注意が散漫になる。
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行動や意欲への影響
意欲の低下 ：何もする気が起きず、日常生活の基本的な行動（食事、入浴など）も億劫になる。
行動の制限 ：外出を避けるようになったり、人と会うのを避けたりする。
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対人関係への影響
コミュニケーションの難しさ ：自分の気持ちをうまく伝えられなかったり、相手の気持ちを理解するのが難しかったりする。
孤立 ：人間関係がうまくいかず、一人で抱え込んでしまう。
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社会生活への影響
就労・学業の困難 ：仕事や勉強に集中できず、パフォーマンスが低下する。
経済的な問題 ：働けなくなったり、休職したりすることで、収入が減る可能性がある。
これらの影響は、精神疾患の種類や重症度、個人の置かれている状況によって大きく異なります。 しかし、どのような影響であっても、本人が最も苦しんでいるということを忘れてはいけません。
「精神疾患」と「精神障害」の法的・制度的な側面
「精神疾患」と「精神障害」という言葉は、法律や福祉制度においても重要な意味を持ちます。特に、障害者手帳の取得や、障害年金の申請など、社会的な支援を受ける際には、この「精神障害」の有無や程度が判断基準となります。
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障害者手帳（精神障害者保健福祉手帳）
一定の精神疾患により、長期にわたり日常生活や社会生活に相当な制限を受けている状態（精神障害）があると認められた場合に交付されます。この手帳を持つことで、税金の控除や公共料金の割引、各種サービスの利用など、様々な支援を受けることができます。
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障害年金
病気や怪我が原因で、生活や仕事などが制限されるようになった場合に、一定の要件を満たせば受け取れる公的な年金制度です。精神疾患による障害も、その程度によっては障害年金の対象となります。
「精神疾患」があること自体が直接的に支援に繋がるのではなく、「精神疾患」によって生じた「精神障害」の程度が、支援の eligibility（対象となる資格）に大きく関わってくるのです。
また、これらの制度は、精神疾患や精神障害に対する社会的な認知度を高め、支援体制を整えるためにも重要な役割を果たしています。
「精神疾患」と「精神障害」を理解する上での注意点
「精神疾患」と「精神障害」の違いを理解する上で、いくつか注意しておきたい点があります。
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病気だからといって必ずしも障害があるわけではない
精神疾患の診断を受けていても、症状が軽く、日常生活に支障がない場合も多くあります。その場合、一般的には「精神障害がある」とは言いません。
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障害の程度は人それぞれ
同じ精神疾患であっても、症状の重さや、それによって生じる障害の程度は、一人ひとり異なります。周りの人が「あの人は大丈夫そうだから」と決めつけるのは避けましょう。
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「精神疾患」「精神障害」はスティグマ（偏見）の対象になりやすい
残念ながら、精神疾患や精神障害に対する偏見は根強く残っています。「気のせい」「怠けている」といった誤解は、本人をさらに追い詰めることになります。
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診断は専門家によるもの
「自分は精神疾患ではないか」「精神障害があるのではないか」と自己判断せず、必ず精神科医などの専門家に相談することが大切です。
これらの注意点を頭に入れておくことで、より建設的に精神疾患や精神障害について向き合うことができます。
「精神疾患」と「精神障害」の共存：より良い社会を目指して
精神疾患と精神障害は、切り離して考えることが難しい、表裏一体の関係にあります。 私たちが目指すべきは、「精神疾患」を早期に発見し、適切な治療を行うことで「精神障害」の発生や悪化を防ぐこと、そして、もし「精神障害」が生じたとしても、本人がその人らしく生きていけるような社会環境を整えることです。
そのためには、まず私たちが「精神疾患」と「精神障害」についての正しい知識を持ち、偏見や差別なく、一人ひとりの多様性を尊重することが重要です。一人で悩まず、周りの人に相談したり、専門家のサポートを受けたりすることも、回復への大切な一歩となります。
本記事で解説した「精神疾患と精神障害の違い」が、皆さんの理解を深める一助となれば幸いです。