「なんだか喉が痛いな…」「熱っぽいかも？」そんな時、それがただの風邪なのか、それとも溶連菌感染症なのか、迷うことはありませんか？ 溶連菌 と 風邪 の 違い を正しく理解することは、適切な対処法を選び、合併症を防ぐためにとても大切です。
原因菌と症状の初期段階における違い
風邪は、主にライノウイルスやコロナウイルスといった様々な種類のウイルスが原因で起こります。一方、溶連菌感染症は、その名の通り「A群溶血性連鎖球菌（A群溶連菌）」という細菌が原因です。この原因の違いが、症状の現れ方にも影響を与えます。
風邪の初期症状としては、鼻水、くしゃみ、喉の痛み、咳などが一般的です。一方、溶連菌感染症では、突然の強い喉の痛み、発熱、頭痛などが特徴的で、風邪のように鼻水やくしゃみが目立たないことが多いです。
- 風邪の主な初期症状：
- 鼻水
- くしゃみ
- 喉の違和感・軽い痛み
- 咳
症状が似ているからこそ、自己判断せず、病院での診断が重要になります。
発熱と喉の痛みの特徴
発熱の仕方にも違いが見られることがあります。風邪の場合、発熱は比較的緩やかに始まり、37度台後半から38度台くらいが多い傾向があります。しかし、溶連菌感染症では、急に38度以上の高熱が出ることが少なくありません。これは、細菌感染に対する体の反応が強く出ているためと考えられます。
喉の痛みも、風邪の場合は徐々に強くなることが多いのに対し、溶連菌感染症では、朝起きた時から「飲み込むのが痛い！」と感じるほどの強い痛みを訴えるお子さんもいます。喉の奥が赤く腫れ上がり、白い膿のようなものが付着していることもあります。
| 症状 | 風邪 | 溶連菌感染症 |
|---|---|---|
| 発熱 | 比較的緩やか、37度台後半～38度台 | 急激、38度以上が多い |
| 喉の痛み | 徐々に強くなる | 突然の強い痛み |
これらの特徴を把握しておくと、受診の目安になります。
咳や鼻水の有無による見分け方
風邪の症状として、咳や鼻水は非常に一般的です。特に、風邪のひき始めは鼻水がズルズルと出たり、咳がコンコンと続いたりすることが多いでしょう。しかし、溶連菌感染症の場合は、これらの症状がほとんど見られないか、あっても軽い程度であることが多いのです。
もし、喉の痛みが強く、発熱もあるのに、咳や鼻水がほとんど出ていない場合は、溶連菌感染症の可能性を疑ってみると良いでしょう。もちろん、風邪でも咳や鼻水が出ない場合もありますが、全体的な症状の傾向として、この違いは参考になります。
- 風邪では咳や鼻水が目立つことが多い
- 溶連菌感染症では咳や鼻水が少ない傾向がある
- 鼻水の色や性状も、風邪の場合は透明から黄色っぽいものまで様々ですが、溶連菌感染症ではほとんど見られないことが多い
ただし、これはあくまで目安であり、確定診断には医療機関での検査が必要です。
皮膚の発疹（発疹）の出現
溶連菌感染症のもう一つの特徴として、皮膚に発疹が現れることがあります。これは「猩紅熱（しょうこうねつ）」と呼ばれる状態で、溶連菌が産生する毒素によって引き起こされます。発疹は、赤くて細かいブツブツとして、胸や首、胴体を中心に広がり、砂ずりのようにザラザラとした感触が特徴です。
風邪で発疹が出ることは一般的ではありません。そのため、喉の痛みや発熱に加えて、このような特徴的な発疹が見られる場合は、溶連菌感染症の可能性が非常に高くなります。舌がイチゴのように赤く腫れる「いちご舌」も、溶連菌感染症で見られることがあります。
- 溶連菌感染症で見られる可能性のある発疹：
- 赤く細かいブツブツ
- 砂ずりのようなザラザラした感触
- 胸、首、胴体を中心に広がる
- （場合によっては）いちご舌
発疹は、早期発見・早期治療の重要なサインとなります。
治療法と抗生物質の使用
溶連菌感染症と風邪の最も大きな違いの一つは、治療法です。風邪はウイルスが原因なので、基本的には特効薬はなく、症状を和らげる対症療法が中心となります。水分補給や休息、場合によっては解熱剤などで対処します。
一方、溶連菌感染症は細菌感染なので、抗生物質が有効です。医師の診断のもと、ペニシリン系の抗生物質などが処方され、これを決められた期間、きちんと飲み切ることが非常に重要です。抗生物質を飲み始めることで、数日以内に症状は改善することが多いです。
- 風邪：対症療法（休息、水分補給、対症薬）
- 溶連菌感染症：抗生物質による治療
抗生物質は、医師の指示通りに飲み終えることが、菌の根絶と再発予防のために不可欠です。
合併症のリスクと早期発見の重要性
溶連菌感染症を放置したり、治療が不十分だったりすると、まれに重篤な合併症を引き起こすことがあります。例えば、リウマチ熱や急性糸球体腎炎など、体の他の部分に影響が出る可能性があります。これらの合併症は、早期に発見し、適切に治療することで予防できます。
風邪でも、インフルエンザなど一部のウイルス感染症では合併症のリスクがありますが、溶連菌感染症で言われる合併症は、細菌感染特有のものです。そのため、喉の痛みが長引く、高熱が続く、発疹が出たなどの場合は、念のため医療機関を受診し、溶連菌感染症でないか確認することが大切です。
| 合併症のリスク | 溶連菌感染症 | 風邪（一般的なウイルス性） |
|---|---|---|
| リウマチ熱 | あり（まれ） | なし |
| 急性糸球体腎炎 | あり（まれ） | なし |
早期発見と適切な治療は、これらの合併症を防ぐための鍵となります。
まとめ：自己判断は禁物！
ここまで、溶連菌 と 風邪 の 違いについて、原因、症状、治療法、合併症のリスクなど、様々な観点から見てきました。症状が似ていることも多く、素人判断は難しいことがお分かりいただけたかと思います。
喉の痛みや発熱があるときは、まずは落ち着いて、これらの違いを参考にしつつも、自己判断せずに早めに医療機関を受診しましょう。医師の正確な診断と適切な治療を受けることが、一番の健康管理につながります。