「病気」と「障害」、これらの言葉は似ているようで、実は意味が異なります。 病気 と 障害 の 違い を理解することは、自分自身や周りの人をより深く理解することにつながります。ここでは、それぞれの言葉が持つ意味や、どのように区別されるのかを分かりやすく解説していきます。
病気とは？体の変化に注目
病気とは、体や心に何らかの異常が生じ、正常な機能が損なわれた状態を指します。例えば、風邪をひいて熱が出たり、お腹が痛くなったりするのも病気の一種です。これらの多くは、原因が特定でき、治療によって回復することが期待できます。
病気には様々な種類があり、大きく分けると以下のようになります。
- 急性の病気：急に症状が出て、比較的短期間で治るもの（例：インフルエンザ、盲腸）
- 慢性の病気：ゆっくりと進行し、長期間にわたって治療が必要なもの（例：糖尿病、高血圧）
病気 と 障害 の 違い を考える上で、病気は一時的な、あるいは治療によって改善される可能性のある体の不調であるという点が重要です。
障害とは？機能の制限と社会との関わり
一方、障害は、病気や事故、生まれつきなどの原因によって、心や体の機能に永続的な制限が生じ、日常生活や社会生活を送る上で困難が生じる状態を指します。障害は、単に体が弱いということではなく、その機能の制限が、社会生活に影響を与えるという側面が強いのです。
障害には、以下のような種類があります。
- 身体障害：手足の動きが悪くなる、目が見えにくくなるなど、体の機能に制限がある状態
- 知的障害：学習や理解、判断といった知的な機能に制限がある状態
- 精神障害：心の働きに困難があり、感情や思考、行動に影響が出ている状態
- 発達障害：脳の発達に関わる特性から、コミュニケーションや社会性に困難が生じやすい状態
病気 と 障害 の 違い は、障害が「永続的な機能の制限」と「社会生活への影響」という点にあります。病気は治療で治ることが多いですが、障害は完全に元に戻ることは難しい場合が多く、その人らしい生活を送れるように支援していくことが大切になります。
原因と発症のタイミング
病気と障害の最も大きな違いの一つは、その原因と発症のタイミングにあります。病気は、ウイルスや細菌といった外からの影響、生活習慣の乱れ、遺伝などが原因で、比較的急に、あるいは徐々に体調が悪くなることが多いです。
一方で、障害は、生まれつきその機能に特徴がある場合（先天性）と、病気や事故などが原因で後から機能に制限が生じる場合（後天性）があります。つまり、障害は必ずしも「病気」という形で現れるわけではありません。
障害の原因をまとめると、以下のようになります。
| 原因 | 例 |
|---|---|
| 先天性（生まれつき） | ダウン症候群、自閉スペクトラム症 |
| 後天性（後から） | 交通事故による手足の麻痺、脳卒中による言語障害 |
病気 と 障害 の 違い を理解する上で、原因が「外部からの影響や不調」なのか、「生まれつきの特性や後天的な機能制限」なのかという視点も重要です。
治療と支援のあり方
病気になった場合、主なアプローチは「治療」です。薬を飲んだり、手術をしたりすることで、病気の原因を取り除き、体の機能を元の状態に戻すことを目指します。
しかし、障害の場合、残念ながら完全に元の状態に戻すことが難しいケースが多いです。そのため、治療というよりは「支援」が中心となります。支援とは、その人のできない部分を補ったり、得意な部分を活かせるように環境を整えたり、専門家がサポートしたりすることです。
支援の例としては、以下のようなものが挙げられます。
- 身体障害者に対する福祉用具の提供（車椅子、義肢など）
- 知的障害者に対する就労支援や生活支援
- 精神障害者に対するカウンセリングやデイケア
病気 と 障害 の 違い は、目指すゴールが「治癒」なのか「その人らしい生活の継続」なのか、という点にも表れています。
期間と回復の見込み
病気と障害のもう一つの違いは、その「期間」と「回復の見込み」です。多くの病気は、適切な治療を受ければ、比較的短期間で回復し、元の健康な状態に戻ることができます。
一方で、障害は、その機能の制限が永続的である場合が多いです。もちろん、リハビリテーションなどによって、できることが増えたり、生活の質が向上したりすることはあります。しかし、根本的に失われた機能が完全に元に戻るというよりは、その制限と上手に付き合いながら生きていくための方法を見つけていく、という側面が強いのです。
回復の見込みについてまとめると、以下のようになります。
- 病気：多くの場合、回復が見込める
- 障害：永続的な制限であることが多く、回復よりも適応や支援が重要
病気 と 障害 の 違い を考えるとき、その状態が一時的なものなのか、永続的なものなのかという視点も大切です。
社会的な認識と法律
病気と障害では、社会的な認識や、それらを支える法律も異なってきます。病気は、多くの場合、医療保険制度などによって治療費がサポートされます。
一方、障害を持つ人々に対しては、障害者手帳の交付や、バリアフリー化の推進、合理的配慮の提供など、社会全体でその人たちが暮らしやすく、能力を発揮できるような制度や取り組みが進められています。これは、障害が個人の問題であるだけでなく、社会との関わりの中で生じる「社会的な障壁」をなくしていく必要があるという考え方に基づいています。
障害に関する法律や制度の例をいくつか挙げます。
- 障害者総合支援法：障害のある人が、その障害の種類や程度にかかわらず、地域社会で安心して暮らすことができるように、様々なサービスを提供する法律
- 障害者差別解消法：障害のある人に対する不当な差別をなくし、障害のある人もない人も、互いを理解し、尊重し合える社会を目指す法律
病気 と 障害 の 違い を理解することは、社会全体でどのようなサポートが必要なのかを考える上でも非常に役立ちます。
まとめ：理解を深め、共に生きる社会へ
ここまで、病気と障害の違いについて、それぞれの特徴や、原因、治療・支援、期間、社会的な認識など、様々な角度から見てきました。 病気 と 障害 の 違い を理解することは、決してどちらが良い悪いということではなく、それぞれの状態を正確に把握し、適切な対応をしていくために不可欠です。この知識を深めることで、私たちはより多様な人々がお互いを尊重し、共に生きやすい社会を築いていくことができるはずです。