「Wi-Fi 5G」とか「2G」って聞くけど、一体何が違うの？ と思っていませんか？ 実は、この「Wi-Fi 5G と 2G の 違い」は、皆さんが普段使っているインターネットの速さや安定性に大きく関わってくる、とっても重要なポイントなんです。簡単に言うと、数字が大きいほど新しい技術で、より高性能になっている、と考えてください。この違いを知ることで、あなたのインターネット環境をより快適に、そして賢く選ぶことができるようになりますよ！
周波数の違い：見えない波の秘密
Wi-Fiには、電波を飛ばすための「周波数」というものがあります。Wi-Fi 5G（正式にはWi-Fi 5やWi-Fi 6などを指す場合が多いですが、ここでは便宜上「5G」と表現します）で主に使われるのは、2.4GHz帯と5GHz帯です。一方、2G（これは携帯電話の通信規格で、Wi-Fiとは直接関係ありませんが、比較対象として説明します）は、もっと古い技術で、低い周波数帯を使っていました。
この周波数の違いが、何に影響するのかというと、まず「通信速度」です。5GHz帯は、2.4GHz帯よりもたくさんの情報を一度に運ぶことができます。例えるなら、道路の幅が広がるようなイメージです。だから、動画をスムーズに見たり、重いファイルをダウンロードしたりするのが速くなります。
ただし、周波数帯によって得意なこと、苦手なことがあるんです。
- 2.4GHz帯：
- 障害物に強い（壁などを通り抜けやすい）
- 通信距離が長い
- ただし、他の電化製品（電子レンジやBluetooth機器など）と干渉しやすい
- 5GHz帯：
- 通信速度が速い
- 干渉が少ない
- ただし、障害物に弱く、通信距離も短め
このように、Wi-Fi 5Gは、これらの周波数帯を賢く使い分けることで、より快適な通信を実現しています。2Gのような古い通信規格では、そもそもこのような周波数帯の選択肢や、通信速度の面で大きな差がありました。
通信速度：どれだけ速く情報が届くか
Wi-Fi 5Gと2Gの最も分かりやすい違いは、やはり「通信速度」でしょう。Wi-Fi 5Gは、最新の規格になるにつれて、理論上の最大通信速度が格段に向上しています。例えば、Wi-Fi 5（802.11ac）でも、Wi-Fi 6（802.11ax）では、数Gbps（ギガビット毎秒）という、昔では考えられないほどの高速通信が可能になっています。
一方、2Gは、そもそも数Mbps（メガビット毎秒）程度で、テキストメッセージの送受信が主な用途でした。インターネットでWebサイトを見るのも一苦労だった時代です。Wi-Fi 5Gがいかに速いか、イメージが掴めるでしょうか。
通信速度の違いを、以下のような表でまとめてみましょう。
| 規格 | 理論上の最大通信速度 |
|---|---|
| 2G (携帯電話) | 数Kbps ～ 数百Kbps |
| Wi-Fi 5G (Wi-Fi 6の場合) | 数Gbps |
このように、Wi-Fi 5Gは、2Gとは比較にならないほどの情報量を、瞬時にやり取りできる能力を持っています。これにより、高画質の動画視聴、オンラインゲーム、大容量ファイルのダウンロードなどがストレスなくできるようになりました。
同時接続台数：たくさんの機器が繋がっても大丈夫？
現代の家庭では、スマートフォン、タブレット、パソコン、スマート家電など、たくさんの機器が同時にWi-Fiに接続されています。Wi-Fi 5Gは、この「同時接続台数」においても、2Gのような古い規格とは大きな違いがあります。
Wi-Fi 5G、特にWi-Fi 6以降の規格では、「OFDMA（Orthogonal Frequency Division Multiple Access）」や「MU-MIMO（Multi-User, Multiple-Input, Multiple-Output）」といった技術が導入されています。これらの技術のおかげで、ルーターが一度に多くの機器と効率的に通信できるようになりました。まるで、たくさんの注文を同時にさばける優秀な店員さんがいるようなイメージです。
逆に、古い規格のWi-Fiや2Gのような通信では、一度に少数の機器にしか対応できず、多くの機器が接続されると通信が不安定になったり、遅くなったりしていました。
同時接続台数について、簡単なリストでまとめると、以下のようになります。
- Wi-Fi 5G (Wi-Fi 6以降):
- 多数の機器と同時に効率的に通信可能
- OFDMA技術により、通信を細かく分割して最適化
- MU-MIMO技術により、複数の機器と同時に通信
- 2G (携帯電話):
- 数台の機器への同時接続は想定されていない
- 通信が限定的
この違いは、家族みんなが同時にスマホやタブレットを使ったり、スマートスピーカーで音楽を聴いたりするような家庭では、特に体感できる部分です。
通信の安定性：途切れたりしない？
インターネットの「安定性」も、Wi-Fi 5Gと2Gの大きな違いの一つです。Wi-Fi 5Gでは、電波の干渉を抑えたり、より効率的に電波を飛ばしたりする技術が進化しています。例えば、5GHz帯は2.4GHz帯よりも干渉が少ないため、より安定した通信が期待できます。
また、Wi-Fi 6では、「BSS Coloring」といった技術が導入され、近隣のWi-Fiアクセスポイントからの干渉を軽減する能力も向上しています。これにより、アパートやマンションなど、Wi-Fiが飛び交う環境でも、比較的安定した通信が可能になります。
2Gのような古い通信規格では、電波状況が悪くなるとすぐに通信が途切れたり、遅くなったりすることがよくありました。Wi-Fi 5Gは、そういった不安定な状況を減らし、より快適にインターネットを利用できるように進化しているのです。
セキュリティ：あなたの情報は大丈夫？
インターネットを安全に使う上で、「セキュリティ」は非常に重要です。Wi-Fi 5Gでは、通信を暗号化するための規格も進化しています。以前はWEPやWPAといった規格が使われていましたが、これらはセキュリティが弱いとされていました。
現在のWi-Fi 5Gで主流となっているのは、「WPA2」や、さらにセキュリティが強化された「WPA3」です。これらの規格は、第三者による不正アクセスや、通信内容の盗聴を防ぐための強力な暗号化を行っています。
2Gのような古い通信規格や、Wi-Fiの初期の規格では、セキュリティの脆弱性が指摘されていました。Wi-Fi 5GのWPA3規格では、以下のような点が強化されています。
- より強力なパスワード保護: パスワードが推測されにくくなっています。
- プライベート接続の保護: 公衆Wi-Fiなどでも、より安全に通信できます。
- デバイス間の通信の保護: ネットワーク内のデバイス間の通信も安全になります。
安全なインターネット利用のためにも、Wi-Fi 5Gの最新規格であるWPA3に対応したルーターを選ぶことが推奨されます。
省電力性：バッテリーは長持ちする？
スマートフォンやタブレットなどのモバイル機器にとって、「省電力性」は非常に重要な要素です。Wi-Fi 5G、特にWi-Fi 6以降の規格では、省電力化のための技術も進んでいます。その代表的なものが「TWT（Target Wake Time）」です。
TWTは、機器がWi-Fiルーターと通信するタイミングを事前に調整することで、機器が不要な時にスリープ状態になることを可能にします。これにより、バッテリーの消費を大幅に抑えることができます。まるで、必要な時だけ電気を使うように、無駄な電力をカットするイメージです。
2Gのような古い通信規格や、Wi-Fiの初期の規格では、このような高度な省電力機能は搭載されていませんでした。そのため、Wi-Fiに接続しているだけで、思った以上にバッテリーを消費してしまうこともありました。
TWTによる省電力化のメリットをまとめると、以下のようになります。
- バッテリー寿命の延長: モバイル機器の電池持ちが良くなる。
- 通信効率の向上: 不要な通信を減らし、ネットワーク全体の効率も高まる。
この省電力技術は、IoT機器（モノのインターネット）など、常にネットワークに接続しておく必要があるデバイスにとって、特に大きな恩恵をもたらします。
ここまで、「Wi-Fi 5G と 2G の 違い」について、周波数、速度、接続台数、安定性、セキュリティ、省電力性といった様々な角度から見てきました。Wi-Fi 5Gは、これらの点すべてにおいて、2Gのような古い技術とは比較にならないほど進化しています。もし、今お使いのインターネット環境が遅かったり、頻繁に途切れたりするのであれば、それはWi-Fiの規格が古いせいかもしれません。最新のWi-Fi 5G規格に対応したルーターを導入することで、あなたのインターネットライフは劇的に快適になるはずです。ぜひ、ご自身の環境に合わせて、最適なWi-Fiを選んでみてくださいね！